Los aficionados del Arsenal no son ajenos a escuchar sobre «lo que podría haber sido» cuando se trata de talentos destacados que se les escapan al club. Desde Zlatan Ibrahimović hasta Yaya Touré, los Gunners tienen una historia de perderse por poco a futuros superestrellas. Pero, ¿un nombre que podría doler aún más en retrospectiva? Federico Valverde.
El poderoso centrocampista del Real Madrid tuvo una oportunidad dorada para unirse al Arsenal cuando era adolescente, pero la rechazó—no por dinero, sino por familia.
La prueba de Valverde en el Arsenal—Por qué dijo que no
Con apenas 16 años, Valverde era uno de los jóvenes prospectos más prometedores de Uruguay, llamando la atención de los principales clubes europeos. Arsène Wenger, entonces entrenador del Arsenal, vio el potencial y invitó a la joven sensación a una prueba en Londres.
Sin embargo, a pesar de la oferta de un contrato lucrativo, Valverde decidió quedarse en Uruguay en lugar de hacer la mudanza a Londres del Norte. Hablando con The Players’ Tribune, se abrió sobre la difícil decisión:
«Me enviaron a prueba a Londres por una semana, y simplemente no me sentía cómodo. Si solo piensas en cosas materiales, suena genial. Pero no somos robots. La realidad era que mi familia no podía venir a Londres conmigo. Tendría que vivir solo, sin hablar el idioma, a los 16 años.»
Para Valverde, la perspectiva de mudarse a un país extranjero sin el apoyo de su familia era simplemente demasiado. Él priorizó su bienestar personal sobre el beneficio financiero—una decisión que, a la larga, resultó ser perfecta para él.
«Por cada niño que tiene éxito al mudarse al extranjero, no ves a los 100 que fracasan. O estaba lo suficientemente loco o lo suficientemente valiente para decir que no. Dame duchas frías mientras pueda quedarme con mi familia. En mi cabeza, pensaba que me quedaría en Uruguay toda mi carrera.»
Lo que Arsenal perdió
Avancemos ocho años, y Federico Valverde es uno de los mejores mediocampistas en el fútbol mundial. Un jugador clave para Real Madrid, ha desempeñado un papel fundamental en los triunfos de La Liga y la Champions League, demostrando ser uno de los mediocampistas más completos y versátiles del juego.
La oportunidad perdida de Arsenal con Valverde recuerda el fracaso del club en asegurar estrellas como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Kylian Mbappé a edades tempranas. Si el uruguayo hubiera decidido quedarse en Inglaterra, ¿quién sabe? Podría haber sido el latido del mediocampo de Mikel Arteta hoy en lugar de dominar el juego en Madrid.
Un momento de puertas que se cierran
Mientras el Arsenal se ha reconstruido en un competidor por el título de la Premier League, la ausencia de un centrocampista como Valverde en su plantilla sigue siendo un caso clásico de «¿qué pasaría si?».
Con su energía, brillantez técnica y liderazgo, es difícil no imaginar lo que podría haber sido si Valverde hubiera llevado el rojo y blanco del Arsenal en lugar del icónico blanco del Real Madrid.
