Después de una actuación decepcionante en la final del Abierto de Australia, donde cayó ante Madison Keys, Aryna Sabalenka – la actual número uno del mundo en tenis femenino – ha estado esforzándose por recuperar su forma y confianza. Sin embargo, una serie de contratiempos en el Middle East Swing, donde no pudo avanzar más allá de los cuartos de final en ambos torneos, la enviaron de regreso a la mesa de dibujo. Sin embargo, mientras se prepara para dejar su huella en Indian Wells, Sabalenka no está sola en su camino: está siendo mentoreada nada menos que por la leyenda del tenis estadounidense Andre Agassi.
El desempeño de Sabalenka en el desierto californiano en el BNP Paribas Open ha mostrado signos de su regreso al dominio, con victorias consecutivas en sets corridos que alimentan su marcha hacia los dieciséis finales. Antes de su próxima inmersión profunda en el evento Masters 1000, la bielorrusa de 26 años se abrió sobre su interacción con Agassi durante su partido de exhibición en el MGM Rewards Slam en Las Vegas.
Durante una entrevista posterior al partido con el Tennis Channel, Sabalenka reveló el consejo que recibió del campeón de Grand Slam en ocho ocasiones. Con una risa, admitió: «Tuvimos una gran charla después de la exhibición y es obvio que es inteligente. Su consejo sobre el tenis ya está mostrando resultados, así que gracias, Andre.»
Sabalenka también elogió la habilidad y el timing de Agassi, aunque el ícono estadounidense modestamente afirmó que no está entrenando ni jugando mucho al tenis. Para sorpresa de Sabalenka, encontró que su saque era superior al suyo, un testimonio de su talento duradero e instinto para el juego. La pareja se unió para un partido amistoso contra Naomi Osaka y Mardy Fish en Las Vegas a principios de este año, y su química fue evidente al ganar el partido 10-8.
En cuanto a la búsqueda de Sabalenka por el título de Indian Wells, parece estar de regreso en el asiento del conductor. Después de salidas tempranas del Abierto de Qatar y del Campeonato de Tenis de Dubái, parece haber recuperado el control de su juego, dejando atrás las decepciones pasadas.
Pasando del desamor del Abierto de Australia, Sabalenka reflexionó sobre sus sentimientos. «Fue muy difícil recuperarme después de esa derrota, y estaba perdida en mis pensamientos sobre ese partido. Pero tuve que dar un paso atrás y comenzar de nuevo. Ahora me siento mejor y veo esa final como una lección valiosa,» compartió.
En 2018, Sabalenka ganó su primer título de Masters 1000 en Indian Wells, y se ha mantenido invicta en la ronda de apertura del torneo desde su inicio en 1989. Este año, está lista para enfrentarse a Sonal Kartal en un intento por asegurar un lugar en los cuartos de final. Al pisar la cancha el 12 de marzo, lleva consigo no solo sus propias aspiraciones, sino también la sabiduría impartida por Andre Agassi.
