Durante un cuarto de siglo, el mundo del tenis estuvo asombrado por Serena Williams mientras aseguraba su lugar en la historia con 23 títulos de Grand Slam y un total de 73 títulos. Sin embargo, la narrativa cambió cuando emergió un nuevo talento joven, Coco Gauff, quien a la tierna edad de 19 años hizo historia al ganar su primer Grand Slam en el Abierto de EE. UU. 2023. Este logro la convirtió en la mujer más joven en conseguir el título. En su conferencia de prensa posterior al partido, Gauff rindió homenaje a las mujeres que allanaron el camino para ella: “Es un honor estar en esa estadística con Althea Gibson, Serena, Venus, Naomi, Sloane… ellas allanaron el camino para que yo esté aquí.” Gauff, actualmente la número 3 del mundo, ha utilizado su plataforma para honrar su legado y contribuciones al deporte.
Antes de que el mundo del tenis fuera adornado por las hermanas Williams, fue Althea Gibson quien rompió las barreras raciales en el deporte. Gibson, la prodigiosa tenista pionera, se convirtió en la primera afroamericana en ganar tanto Wimbledon como los Nacionales de EE. UU. en 1957. Este logro la catapultó a la cima del ranking mundial al final del año. Esto no fue una hazaña menor, considerando la profunda segregación arraigada en la era dentro del deporte, donde los torneos importantes estaban predominantemente reservados para jugadores blancos. Su monumental avance ocurrió en 1950 cuando se le permitió participar en el Eastern Lawn Tennis Association Grass Court Championships en Nueva Jersey.
Su legado es un testimonio de su inquebrantable determinación y habilidad, inspirando a innumerables atletas, incluida Gauff. Gauff rindió homenaje a Gibson en Instagram, compartiendo un reel dedicado a la leyenda del tenis poco después de su victoria en el Abierto de EE. UU. 2023. La madre de Gauff, Candi, también celebró tanto a la leyenda del tenis como al logro de su hija al compartir el reel en su historia de Instagram.
Después de su victoria en el Abierto de EE. UU. 2023, Gauff tuvo que navegar por un tumultuoso camino en su carrera. A pesar de una caída en su rendimiento tras su victoria en Auckland, se recuperó triunfalmente al ganar el Abierto de China y asegurar las Finales de la WTA contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.
La influencia de Gauff se extiende más allá de la cancha de tenis, y ha utilizado su plataforma para apoyar a estudiantes negros que buscan educación. El 5 de febrero, la UNCF anunció que Gauff había donado $100,000 para apoyar a estudiantes de HBCU en tenis competitivo, convirtiéndola en una de las donantes más jóvenes. La afiliación de la familia de Gauff con las HBCUs inspiró esta generosa contribución.
La determinación de la joven estrella del tenis para elevar a los jóvenes atletas negros fue evidente en sus palabras. Expresó su deseo de ayudar a la próxima generación de estudiantes-atletas a alcanzar sus objetivos académicos y tenísticos. El ‘Programa de Becas Coco Gauff’, administrado por la UNCF, otorgará becas a partir de mayo de 2025.
La UNCF, que apoya a más de 50,000 estudiantes en 1,100 colegios, es una fuerza significativa en el empoderamiento de la educación de minorías. La donación de Gauff es notable debido a su edad e influencia. Inspirada por el activismo de su abuela, la joven de 20 años utiliza su plataforma para elevar a su comunidad y honrar a pioneras como Althea Gibson y las hermanas Williams.
A pesar de un revés en el Campeonato de Tenis Dubai Duty-Free, el espíritu de Gauff sigue inquebrantable, y su influencia dentro y fuera de la cancha continúa creciendo. Con su éxito, aspira a inspirar a otros y ser un faro de esperanza.
