El regreso de Naomi Osaka a la prominencia en los Grand Slams se acaba de volver mucho más desafiante. La ex número uno del mundo, que regresa al Abierto de Australia después de una temporada plagada de lesiones, se enfrenta a una oponente demasiado familiar: Caroline Garcia. Por segundo año consecutivo, Osaka se ha topado con la formidable francesa en la primera ronda del Melbourne Park, un enfrentamiento que había esperado evitar.
«La Historia se Repite»
El año pasado, Garcia sorprendió a Osaka en la primera ronda, entregando una victoria clínica de 6-4, 7-6(2) que dejó a la estrella japonesa visiblemente frustrada. La derrota marcó una salida temprana para Osaka en el torneo donde ha levantado el trofeo en dos ocasiones, y destacó los desafíos de su regreso post-embarazo.
“Soy lo suficientemente ilusa como para pensar que podría haber ganado el torneo,” admitió Osaka tras la derrota. “La competitiva que hay en mí está realmente frustrada de que no estoy ganando estos partidos.”
«Un Regreso Desafiante y un Obstáculo Familiar»
Después de dar a luz a su primer hijo, Osaka regresó a la cancha con grandes esperanzas, apoyada por su asociación con el entrenador Patrick Mouratoglou. A pesar de los avances iniciales, las lesiones descarrilaron sus esfuerzos por mejorar su ranking y asegurar un puesto en el sorteo para Melbourne.
“Mi objetivo ahora, creo, es ser cabeza de serie en Australia. Realmente me encantaría eso,” compartió Osaka a finales del año pasado. “Me encantaría evitar a Caroline Garcia (sonriendo).”
Desafortunadamente, el destino—y el sorteo—tenían otros planes. Actualmente clasificada como la No. 50 del mundo, Osaka enfrenta la abrumadora tarea de enfrentarse a la campeona de las Finales WTA 2022 desde el principio.
«La Rivalidad Renovada»
Su récord cara a cara cuenta una historia de intensas batallas. Osaka vengó su derrota en el Abierto de Australia del año pasado con una victoria sobre Garcia en Doha, pero la estrella francesa respondió en Miami. Sus estilos contrastantes—la potencia y agresividad de fondo de Osaka frente a la versatilidad y juego en la red de Garcia—hacen que cada encuentro sea un juego de ajedrez en la cancha.
Garcia, una ex número 4 del mundo, no es ajena a los partidos de alta presión y buscará replicar el éxito del año pasado en Melbourne. Mientras tanto, Osaka intentará canalizar su fuego competitivo y recuperar la dominancia que la convirtió en campeona de Grand Slam en cuatro ocasiones.
«Un Encuentro Imperdible»
El regreso de Osaka a Melbourne Park ha sido muy esperado, pero el choque de primera ronda con Garcia no es nada ideal. Con ambas jugadoras trayendo victorias y derrotas pasadas entre sí a este partido, las apuestas son altísimas.
¿Superará Osaka los obstáculos mentales y físicos para cambiar el rumbo, o García volverá a interrumpir su campaña en el Happy Slam? De cualquier manera, este reencuentro promete ser una de las historias más interesantes de las primeras rondas del Abierto de Australia.
