Ben Shelton ha emergido como una de las estrellas jóvenes más electrizantes del tenis, pero detrás de su potente servicio zurdo y su ascendente ranking se encuentra un desafío inesperado: encontrar compañeros de práctica. Antes del Abierto de Australia 2025, Shelton habló sobre este inusual obstáculo y cómo lo está convirtiendo en una ventaja poco probable.
El desafío de ser zurdo
Para la mayoría de los jugadores, las sesiones de práctica son la base de la preparación, especialmente antes de un Grand Slam. Sin embargo, Shelton, el sembrado número 21 y uno de los talentos americanos más prometedores, reveló en una reciente conferencia de prensa que su juego zurdo lo convierte en un caso atípico en el circuito de la ATP.
«No puedes conseguir un [compañero de] práctica. Es imposible, excepto cuando sale el sorteo y juegan [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] o Ugo Humbert,» explicó Shelton. «Entonces recibo la mirada. Aparte de eso, la gente no quiere practicar contigo tanto.»
Este peculiar desafío proviene de la rareza de los jugadores zurdos en el circuito y de la reticencia de otros a entrenar contra ellos a menos que se enfrenten a un zurdo en competencia.
Convertir contratiempos en fortalezas
Las dificultades de Shelton para encontrar compañeros de práctica consistentes podrían haber sido una preocupación, especialmente después de una derrota en la primera parte de la temporada ante Jakub Mensik en el ASB Classic. Sin embargo, el joven de 22 años desestimó la decepción, exudando su confianza característica.
“Para mí, no me importa. Practico con un diestro, un zurdo, un tipo alto, un tipo bajo, un servidor, un luchador. No importa realmente,” declaró Shelton. “Los chicos en el tour, jugadores o entrenadores, son particulares sobre con quién practican. Gran servicio, zurdo, eso son dos strikes en tu contra. Encontrar compañeros de práctica puede ser difícil.»
Además, Shelton teorizó que la renuencia de sus compañeros a practicar contra zurdos podría trabajar inadvertidamente a su favor, ya que los deja menos preparados para enfrentar su juego explosivo.
«Salgo y juego contra alguien que dijo que no a practicar conmigo las últimas cuatro veces. Al menos no ha visto mi servicio,» dijo Shelton con una sonrisa.
Un comienzo poderoso en el Abierto de Australia
A pesar de la práctica limitada previa al torneo contra otros jugadores, Shelton ha ofrecido actuaciones contundentes en Melbourne. Su potente servicio zurdo, uno de los más temidos en el tour, ha estado funcionando a la perfección. Shelton despidió a Brandon Nakashima y Pablo Carreño Busta con relativa facilidad, siendo quebrado solo una vez en sus dos primeros partidos.
Su forma ha suscitado comparaciones con los mejores jugadores como Carlos Alcaraz, quien se preparó notablemente para el Abierto de Australia jugando un set de práctica de alta intensidad contra Novak Djokovic. Aunque Shelton no tuvo el lujo de entrenar con una leyenda como Djokovic, su adaptabilidad y confianza le han permitido mantenerse a la altura.
Un emocionante enfrentamiento de tercera ronda se avecina
Shelton ahora se enfrenta al italiano Lorenzo Musetti en la tercera ronda, un enfrentamiento lleno de intriga. Musetti, que tiene un récord de 2-0 contra Shelton, lo derrotó más recientemente en el Abierto de Miami en 2024. Sin embargo, la reciente forma de Shelton y su determinación para demostrar su valía en los escenarios más grandes prometen hacer de este choque un evento imperdible.
Un jugador que desafía las normas
El ascenso de Shelton, a pesar de los obstáculos que enfrenta como jugador zurdo, es un testimonio de su resiliencia y adaptabilidad. Su estilo único y su potente servicio están redefiniendo las expectativas en el circuito, obligando a sus compañeros a confrontar su renuencia a entrenar con él. Si esto seguirá siendo una ventaja o no, está por verse, pero una cosa es clara: Shelton está preparado para convertirse en una fuerza a tener en cuenta.
