Durante un partido de segunda ronda en Indian Wells, la ex número uno del mundo Victoria Azarenka se vio envuelta en una acalorada disputa con el árbitro sobre una decisión controvertida. Azarenka, que se enfrentaba a la octava sembrada Qinwen Zheng, malinterpretó uno de los golpes de su oponente, presumiendo que caería fuera. Sin embargo, la pelota terminó aterrizando justo en la línea. La capacidad de Azarenka para impugnar la decisión se vio limitada por el uso del sistema de llamadas de línea electrónicas, lo que llevó a un estallido de exclamaciones de la bielorrusa sobre el «sistema inferior», resultando en una violación del código. Un posterior descanso resultó en su pérdida del partido.
Azarenka, que ha tenido un comienzo decepcionante en el año, buscaba cambiar su suerte en Indian Wells. A pesar de no avanzar más allá de la segunda ronda en ningún torneo este año, la dos veces campeona anterior en Indian Wells estaba decidida a romper el patrón durante su partido contra Zheng.
El desafío de alcanzar la tercera ronda no fue una tarea fácil, ya que se enfrentaba a la campeona olímpica y sembrada número 8, Zheng. A pesar de que Zheng aseguró el primer set, Azarenka hizo un valiente intento por remontar, logrando recuperar su servicio después de estar detrás dos veces en el segundo set.
El momento decisivo del partido llegó en 4-4 30-30 en el segundo set. Azarenka, clasificada en el puesto 35 del mundo, juzgó mal una pelota que creía que caería fuera y levantó su brazo para impugnar, olvidando momentáneamente el sistema automático de llamadas de línea en uso.
La incredulidad de Azarenka ante la repetición del hawkeye que mostraba que la pelota estaba dentro era palpable. Los comentaristas la calificaron como un «horrible error de juicio», mientras que la jugadora de 35 años discutía vehementemente con el árbitro, insistiendo en que la pelota estaba fuera. A pesar de sus protestas, el árbitro, obligado por la finalización de la llamada automática, no pudo hacer nada para alterar la decisión.
La diatriba de Azarenka contra el sistema electrónico la metió en problemas, ganándose una violación de código. Cuando la oficial de silla Marija Cicak le informó sobre la advertencia, Azarenka respondió: “Por supuesto que tengo que recibir un código.” Luego reanudó el partido, solo para ser quebrada nuevamente en el mismo juego, lo que llevó a la victoria de Zheng por 6-3 6-4.
A pesar de sus luchas en la cancha, Azarenka ha estado haciendo progresos significativos fuera de ella. Como representante del Consejo de Jugadoras de la WTA, Azarenka ha estado abogando por el pago de maternidad en el tenis femenino. Sus esfuerzos dieron fruto esta semana cuando la WTA anunció un programa innovador en asociación con el fondo soberano de Arabia Saudita, el PIF.
Bajo el Programa de Fondo de Maternidad PIF WTA, las jugadoras ahora serán elegibles para hasta 12 meses de licencia de maternidad pagada, subvenciones para tratamientos de fertilidad y otros beneficios. Azarenka, quien es madre, expresó su alegría por el anuncio, afirmando: “Esto marca el comienzo de un cambio significativo en cómo apoyamos a las mujeres en el tenis, facilitando a las atletas la posibilidad de perseguir tanto sus carreras como sus aspiraciones de formar una familia.”
