A los 38 años, Gael Monfils ofreció una clase magistral de arte tenístico al vencer al cuarto cabeza de serie Taylor Fritz en una emocionante victoria de 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4, bailando hacia la ronda de 16 del Abierto de Australia y demostrando que la edad es solo un número.
Una actuación atemporal
Monfils, disfrutando de una racha de ocho partidos ganados tras convertirse en el ganador de título ATP más viejo con su triunfo en Auckland, continuó su inicio dorado en 2025 con una actuación valiente contra Fritz en el Margaret Court Arena. Conocido por su atletismo y espectáculo, Monfils se recuperó de un set en contra para desmantelar el juego potente de Fritz con una combinación de defensa impenetrable y golpes ingeniosos.
«Creo que soy el mejor atleta a los 38 años en el circuito,» bromeó Monfils con una sonrisa después del partido. «Me sentí genial hoy. El plan de juego era cambiar el ritmo, mantener mis líneas, y creo que hice el trabajo.»
Fritz superado y engañado
Fritz, finalista del Abierto de EE. UU. y cuartofinalista en Melbourne el año pasado, comenzó fuerte al llevarse el primer set 6-3. Pero Monfils rápidamente se ajustó, reduciendo los errores al mínimo y utilizando su variedad característica para neutralizar el poder del estadounidense.
El punto de inflexión llegó en el tiebreak del tercer set, donde Monfils se disparó a una ventaja de 6-0 con una serie de ganadores antes de cerrarlo con un potente golpe de derecha. A partir de ahí, Monfils mantuvo el control, sellando la victoria con un ace por el «T».
«Parecía casi demasiado fácil para él hacerme daño por lo mucho que yo luchaba por hacerle daño,» admitió Fritz. «Es simplemente un muy buen partido de su parte.»
Estilo francés que rompe récords
Con su victoria, Monfils se convirtió en el segundo hombre más viejo en alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Australia desde 1988, un logro superado solo por Roger Federer en 2020. También empató a Jo-Wilfried Tsonga por la mayor cantidad de victorias en individuales (37) por un francés en Melbourne Park.
El éxito de Monfils es un testimonio de su resiliencia y adaptabilidad. «Quiero ser yo mismo,» dijo sobre su baile de celebración. «Esa fue mi manera de expresar mi alegría.»
¿Qué sigue?
Monfils se enfrentará al ganador del partido entre Ben Shelton y Lorenzo Musetti mientras busca su tercer cuarto de final en el Abierto de Australia. Con su forma actual y brillantez táctica, es un caballo oscuro para continuar su notable carrera.
Para Fritz, la derrota es una dura realidad, pero reconoció la brillantez de Monfils.
«Es una pena salir en la tercera ronda,» dijo Fritz. «Pero no perderé demasiado sueño por eso. Fue simplemente un muy buen partido de su parte.»
Un asunto familiar
La esposa de Monfils, Elina Svitolina, también iba a competir en la misma cancha más tarde en el día, un hecho que no escapó a su humor.
«Creo que calenté la cancha para ella,» bromeó.
Un sueño más allá del tenis
A pesar de su increíble actuación, Monfils se mantiene con los pies en la tierra. Cuando se le preguntó si sueña con ganar el título, respondió con humildad:
«Mi sueño es ser viejo, tener muchos hijos y estar saludable.»
Por ahora, Monfils está viviendo otro tipo de sueño—desafiando expectativas, deleitando a los aficionados y demostrando que el tenis puede ser un arte atemporal.
