El viaje de cuento de hadas de la tenista británica Sonay Kartal en Indian Wells llegó a un abrupto final el miércoles, ya que sufrió una aplastante derrota en la cuarta ronda. Kartal, que ocupa el puesto de No. 3 de Gran Bretaña, había estado disfrutando de una ola de éxito en el torneo, logrando llegar a los últimos 16 sin perder un solo set. Sin embargo, la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, demostró ser un obstáculo insuperable para la relativamente inexperta británica, que estaba disputando su primer torneo WTA 1000.
Kartal comenzó fuerte, logrando romper a Sabalenka en el primer juego. Sin embargo, este éxito temprano fue efímero, ya que el juego rápidamente se salió de su control. Sabalenka, ganadora de tres torneos de Grand Slam, cambió rápidamente el rumbo, asegurando una victoria limpia de 6-1, 6-2.
A pesar de la derrota, el viaje de Kartal al desierto californiano estuvo lejos de ser un viaje en vano. Después de un casi éxito en la ronda final de clasificación, recibió una oportunidad cuando Sloane Stephens se retiró debido a una lesión. Esta racha de suerte le dio a Kartal un lugar en el cuadro principal.
Con un renovado sentido de liberación, la joven de 23 años, Kartal, demostró su habilidad en tres actuaciones impresionantes. Esto preparó el escenario para el partido más importante de su carrera contra Sabalenka. A pesar de las altas apuestas, no mostró signos de nervios, rompiendo a la campeona de Grand Slam tres veces para comenzar el partido. Sabalenka, por otro lado, luchó con una frustración visible, incluso ganando una violación de código por obscenidad audible.
Sin embargo, Sabalenka rápidamente recuperó su compostura, ganando seis juegos consecutivos para llevarse el primer set 6-1. Mantuvo su impulso en el segundo set, ganando su octavo juego consecutivo antes de que Kartal lograra romper su racha y mantener su servicio por primera vez en el partido.
A pesar de un final decepcionante, el rendimiento de Kartal en Indian Wells fue encomiable. Su victoria en la segunda ronda sobre la 16ª cabeza de serie Beatriz Haddad Maia marcó la mayor victoria de su carrera hasta la fecha. Este logro no solo impulsará su ranking, sino también su saldo bancario, ya que una aparición en la cuarta ronda le reportará £80k ($103k).
Kartal planea reinvertir sus ganancias en su carrera de tenis, con la intención de construir un equipo de apoyo más grande. En una entrevista posterior al partido con Sky Sports, comentó: «Las victorias como la de hoy definitivamente quitan un poco esa presión financiera; significa que puedo ir a torneos con un equipo más grande que va a ayudar a mi rendimiento.»
El rendimiento de Kartal en Indian Wells ha aumentado sin duda su confianza. Reflexionando sobre su trayectoria, dijo: «Estoy súper orgullosa de mi rendimiento, no solo de ese, sino de toda la semana. Estar aquí hablando de R16, estoy súper orgullosa de cada actuación. Creo que he mejorado mucho esta semana.»
