La ilustre carrera tenística de Rafael Nadal está llena de récords que parecen casi míticos. Desde sus 14 títulos de Roland Garros hasta su dominio en Montecarlo y Roma, el nombre del español es sinónimo de grandeza inigualable, particularmente en tierra batida. Sin embargo, incluso para un jugador a menudo aclamado como uno de los mejores de todos los tiempos, hay una omisión notable en su vitrina de trofeos: la esquiva corona de las Finales de la ATP.
Un Torneo que Nadal No Pudo Conquistar
A pesar de ser un titán del tenis, la relación de Nadal con las Finales de la ATP ha sido todo menos fluida. A lo largo de 11 apariciones, no logró ganar el campeonato de fin de año, considerado ampliamente como uno de los títulos más prestigiosos del deporte. Para un jugador que ha conquistado casi todos los torneos importantes que existen, esta brecha destaca como una mancha en un lienzo de otro modo prístino.
En una entrevista sincera con The National, Nadal no dudó en admitir que las Finales de la ATP son el único título que desearía haber capturado:
«Por supuesto que me gustaría haber ganado las Finales de la ATP una vez. Probablemente ese sea el único evento importante que nunca gané. Pero eso es todo.»
Las Estadísticas Cuentan la Historia
Las dificultades de Nadal en las Finales de la ATP se reflejan en su récord. Con 39 partidos jugados, logró 21 victorias y 18 derrotas—una estadística sorprendente para un jugador con 22 títulos de Grand Slam. Llegó a la final en dos ocasiones (2010 y 2013) y a las semifinales en otras cuatro, pero se quedó corto cada vez. Para añadir más dolor, fue eliminado en la fase de grupos en cinco ocasiones.
El español explicó por qué el torneo a menudo se sentía como una lucha cuesta arriba para él:
«Tuve un poco de mala suerte porque al final de la temporada no estaba en mi mejor forma física. Mucho tiempo con lesiones. Luego tuve rivales muy difíciles enfrente, y jugué toda mi carrera las Finales de la ATP en canchas rápidas cubiertas, en canchas duras cubiertas, y al principio en moqueta cubierta.»
Por qué las Finales de la ATP permanecieron fuera de su alcance
Varios factores conspiraron en contra de las posibilidades de Nadal en las Finales de la ATP. El momento del evento—al final de una temporada agotadora—lo encontraba a menudo lidiando con lesiones o fatiga. Además, la superficie dura cubierta del torneo estaba lejos de la arcilla, que es donde su estilo de juego único es más efectivo. Esto le dio una ventaja a rivales como Roger Federer y Novak Djokovic, que prosperan en canchas más rápidas.
No hay quejas, solo gratitud
A pesar de la oportunidad perdida, Nadal se siente en paz con su ilustre carrera:
«Nada de qué quejarse. Si me preguntas qué me hubiera gustado ganar, por supuesto que me encantaría tener uno de estos. Tuve mis oportunidades; no pude convertirlas. Está bien.»
La humildad de Nadal brilla, incluso al reconocer la que se le escapó. Su legado, construido sobre la pasión, la determinación y una voluntad inigualable de ganar, apenas sufre por la ausencia del título de las Finales de la ATP.
Una Carrera de Excelencia Inigualable
Como el jugador de tierra batida más dominante de la historia y uno de los grandes de todos los tiempos, los logros de Nadal superan con creces sus oportunidades perdidas. Con 92 títulos de la ATP, incluidos 22 Grand Slams, y una medalla de oro olímpica, la carrera de Nadal sigue siendo un faro de excelencia. Pero incluso las leyendas tienen sus «qué pasaría si», y para Nadal, las Finales de la ATP siempre seguirán siendo un sueño nostálgico.
