En los últimos meses, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek se han destacado como las jugadoras principales en el Tour de la WTA. Sus actuaciones excepcionales han sido particularmente evidentes en Indian Wells, donde ambas mujeres han avanzado a la segunda semana del torneo con exhibiciones impresionantes. Sin embargo, independientemente del resultado del resto del torneo, es Sabalenka, la actual número 1 del mundo, quien parece estar lista para emerger como la victoriosa definitiva en lo que respecta al ranking de la WTA.
Antes del comienzo de Indian Wells, Sabalenka ya disfrutaba de una ventaja considerable sobre Swiatek, su competidora más cercana y la número 2 del mundo. Una ventaja que asciende a más de 1,000 puntos; Sabalenka actualmente tiene 9,076 puntos, mientras que Swiatek está en 7,985. Swiatek, una ex número 1 del mundo, había logrado cerrar la brecha en el ranking en el Abierto de Australia. Sin embargo, sus salidas tempranas en Doha y Dubái llevaron a que perdiera terreno una vez más. Ahora, hay una posibilidad real de que la jugadora polaca se encuentre aún más alejada de Sabalenka cuando se publiquen los nuevos rankings la próxima semana.
Hace un año, Sabalenka sufrió una inesperada salida temprana en Indian Wells, siendo eliminada por Emma Navarro en la cuarta ronda. Sin embargo, este año, la cabeza de serie número uno ya ha igualado su actuación anterior, gracias a victorias en sets seguidos sobre McCartney Kessler y Lucia Bronzetti. Esto significa que ha defendido con éxito sus 120 puntos de 2024, asegurando que tendrá al menos 9,076 puntos para el próximo lunes. La campeona de Grand Slam en tres ocasiones, sin embargo, podría aumentar aún más su total de puntos.
Después de una desafiante gira por Medio Oriente, Sabalenka parece haber recuperado su mejor forma y ahora tiene la oportunidad de extender su ventaja sobre Swiatek. Aclamada como la gran favorita para derrotar a la ‘perdedora afortunada’ Sonay Kartal en la cuarta ronda, también tiene una buena oportunidad contra Jasmine Paolini, la sexta cabeza de serie, o la 24ª cabeza de serie Liudmilla Samsonova en los cuartos de final. Un recorrido hasta los cuartos de final aumentaría los puntos de Sabalenka a 9,171, mientras que un recorrido hasta las semifinales la llevaría a 9,346.
Comentado que podría enfrentarse a la tercera cabeza de serie Coco Gauff en las semifinales, y potencialmente a Swiatek en la final, el camino por delante para Sabalenka no es fácil. Sin embargo, si logra llegar a la final, acumularía 9,606 puntos. Si lograra reclamar su primer título en el desierto, tendría unos enormes 9,956 puntos. Desde una perspectiva de clasificación, este torneo presenta una situación favorable para Sabalenka: no tiene nada que perder y todo que ganar.
Swiatek, por otro lado, está bajo una presión inmensa. Como campeona defensora de Indian Wells, tiene que defender la asombrosa cantidad de 1,000 puntos. No puede añadir a su total actual de 7,985 puntos a menos que defienda su título con éxito y Sabalenka quede eliminada en la cuarta ronda. Si Swiatek perdiera en la cuarta ronda y Sabalenka se llevara el título, la brecha entre ellas se ampliaría a más de 2,800 puntos. Una derrota ante Karolina Muchova en la cuarta ronda haría que Swiatek perdiera unos enormes 880 puntos de ranking, reduciendo su total a 7,105. Una eliminación en cuartos de final, semifinales o final haría que sus puntos cayeran a 7,200, 7,375 y 7,635, respectivamente.
Indian Wells es un torneo crucial para Swiatek si espera mantener el ritmo con Sabalenka y recuperar su puesto número 1 más adelante en la temporada. Con Indian Wells y el Miami Open a punto de concluir, Swiatek se enfrenta a una difícil gira sobre tierra batida con tres títulos importantes que defender. Después de defender puntos de semifinal en Stuttgart, tiene 1,000 puntos que defender tanto en Madrid como en Roma, además de 2,000 puntos de su cuarta victoria en el Abierto de Francia la primavera pasada. Sabalenka, por su parte, tiene 650 puntos de finalista que defender en Madrid y Roma, y puntos de cuartos de final en Stuttgart y Roland Garros.
Los papeles cambiarán este verano, ya que Sabalenka está lista para defender una cantidad significativa de puntos durante la gira de canchas duras en EE. UU. Sin embargo, para tener una oportunidad de regresar al número 1 en los próximos meses, Swiatek sin duda necesita defender su título en Indian Wells.
