El tenis, a menudo percibido como un deporte glorioso y estimado, tiene un lado que rara vez se expone. Es un viaje que camina por una delgada línea entre el deporte y el entretenimiento, como lo describió acertadamente el ex campeón de Wimbledon, Pat Cash. El deporte tiene su parte de gladiadores que experimentan la euforia de la victoria y la agonía de la derrota. Esta última puede tener a menudo severas implicaciones mentales para los atletas.
Toma a Andrey Rublev, por ejemplo. Un tenista que admite abiertamente que sus derrotas lo sumergen en una furia mental autoinfligida. Su reacción en el Masters de París en octubre del año pasado, donde rompió su raqueta contra su rodilla durante un encuentro de primera ronda contra Francisco Cerundolo, mostró el profundo impacto de sus constantes fracasos.
La última victoria de Rublev en un título de la ATP fue en mayo de 2024 en el Abierto de Suecia. Después de una serie de actuaciones decepcionantes, la marea finalmente cambió para él en el Abierto de Qatar de este año. A pesar de una carrera efímera en el Abierto de Australia, donde perdió ante la sensación de 18 años Joao Fonseca, y una derrota en las semifinales del Open 13 Montpellier, Rublev encontró redención en Doha.
Su victoria sobre Jack Draper en Doha fue un testimonio de su resiliencia. Rublev observó: “En algunos momentos, estuve realmente bien mentalmente y no dejé que la frustración me sobrepasara. Tan pronto como me frustraba, podía reiniciar de nuevo y podía jugar con la misma intensidad. Eso es lo más importante.”
Esta dura realidad del deporte, la capacidad de recuperarse de la derrota y el costo mental que conlleva, fue encapsulada en una ‘carta de amor a los atletas’ que se volvió viral en Instagram. La carta, escrita por Sean Einhaus, un entrenador de rendimiento mental para atletas, fue compartida por la campeona del ATX Open Jessica Pegula, mostrando solidaridad con sus compañeros tenistas.
Pegula misma ha enfrentado su parte de luchas antes de su victoria en Austin. Las derrotas en el Adelaide International y las salidas tempranas en Melbourne, Doha y Dubái, no la disuadieron de conseguir su séptimo título en singles de la WTA en el ATX Open.
La carta de Einhaus resonó con las experiencias de estos atletas, destacando la dura realidad del deporte: “Pero no te dicen lo difícil que es mantener el juego como un juego. No te dicen lo solitario que puede ser este viaje. No te dicen lo despiadado que serás contigo mismo cuando las cosas no vayan bien. No te dicen cómo el juego consumirá cada parte de ti. Cómo la línea entre el trabajo y la vida desaparece— porque la vida se convierte en trabajo.”
En 2023, Katie Mobed, miembro del equipo de apoyo psicológico del Equipo Gran Bretaña, abordó este tema en una conversación con Sky Sports. Ella señaló los desafíos que enfrentan los tenistas en términos de estar lejos de su red de apoyo, enfatizando la necesidad de «abrazar el fracaso en el camino hacia el éxito».
Este sentimiento fue compartido por Andre Agassi en su autobiografía de 2009 ‘Open’, donde señaló la soledad que experimentan los tenistas. Dijo: “Incluso el oponente de un boxeador proporciona una especie de compañía, alguien con quien puede luchar y gruñir. En el tenis, te enfrentas cara a cara con el enemigo, intercambias golpes con él, pero nunca lo tocas ni hablas con él, ni con nadie más.”
Felix Auger-Aliassime, otro profesional de la ATP, también compartió su relación de ‘amor-odio’ con el tenis en 2023 y cómo el deporte lo desafió mentalmente. Pero también reconoció el crecimiento que vino de tales experiencias, afirmando: “Pero al final, todo tiene sentido cuando aprendes de esos momentos. Y tiene sentido porque aprendes mucho sobre ti mismo y mejoras como persona.”
El mundo de los deportes profesionales, no solo del tenis, puede ser realmente brutal, empujando a los atletas a sus límites, tanto físicos como mentales. Sin embargo, es la resiliencia, la capacidad de recuperarse de los fracasos, lo que realmente define a un campeón. Es un debate que está abierto y es subjetivo. ¿Cuáles son tus pensamientos sobre el tema?
