En un mar de aficionados al tenis en Melbourne Park, una sola bandera ucraniana ondeaba en silenciosa desafiante durante el partido inaugural de Yuliia Starodubtseva contra Leylah Fernandez. El marcado contraste con la abrumadora muestra de solidaridad de hace dos años, cuando el azul y el amarillo adornaban las gradas del Abierto de Australia, refleja una realidad sombría: para muchos, la guerra en Ucrania ya no es noticia de primera plana.
“Es frustrante, pero no sé qué podemos hacer al respecto—es como si fuera una noticia antigua,” dijo Starodubtseva a los reporteros tras su derrota en la primera ronda. “Odio esa parte, pero la gente olvida. Hay otras cosas pasando, otra guerra en el fondo.”
Una Guerra Sin Fin a la Vista
Casi tres años después de la invasión rusa, el conflicto sigue devastando Ucrania. Para Starodubtseva, la guerra es profundamente personal. Su ciudad natal de Kakhovka, en el sur de Ucrania, fue ocupada por las fuerzas rusas al principio del conflicto. Mientras que algunos de sus familiares lograron huir, ella se fue a la universidad en Estados Unidos solo un mes antes de que comenzara la invasión. A pesar de la distancia, el impacto de la guerra sigue siendo profundo.
“Siento que soy una de las personas que más se ha visto afectada, porque mi familia está en esa parte de Ucrania,” compartió.
Un Refugio Seguro en Melbourne
En medio de la agitación, Tennis Australia ha tomado la iniciativa de proporcionar a los jugadores ucranianos alojamiento y instalaciones de entrenamiento gratuitas durante el torneo, independientemente de su rendimiento.
“En el Abierto de Australia 2023, hicimos un compromiso con los jugadores ucranianos de que tendrían acceso a un lugar seguro durante su tiempo en Australia, y hemos continuado ofreciendo este apoyo desde entonces”, dijo Tennis Australia en un comunicado.
Starodubtseva, quien alcanzó un ranking máximo de No. 79 en octubre, expresó su gratitud: “Es agradable.”
Tenis en Medio de una Zona de Guerra
La guerra ha moldeado profundamente el mundo del tenis, donde los jugadores ucranianos, rusos y bielorrusos se cruzan frecuentemente. Mientras que los jugadores rusos y bielorrusos continúan compitiendo bajo banderas neutrales, los jugadores ucranianos han tomado una postura firme. Rechazar los apretones de manos post-partido con oponentes rusos o bielorrusos se ha convertido en un gesto simbólico para recordar al mundo el conflicto en curso.
Marta Kostyuk, sembrada en el puesto 18 en el Abierto de Australia, expresó este sentimiento después de su victoria sobre Nao Hibino:
“Mientras la guerra esté en curso, no hay forma de que les estrechemos la mano. No puedo decir qué pasará después de la guerra, pero personalmente no les estrecharía la mano por el resto de mi carrera.”
La determinación de Kostyuk proviene de un trauma de primera mano. Hace dos meses, fue despertada por un ataque de misiles ruso durante una visita a Kyiv.
Sueños de hogar, destrozados por la ocupación
Para Starodubtseva, la perspectiva de regresar a su ciudad natal en Kakhovka sigue siendo un sueño lejano. “Me encantaría volver”, dijo. “Pero no veo ninguna razón para ir a Ucrania a menos que pueda ir a mi ciudad natal.”
Ahora residiendo en Alemania, Starodubtseva, como muchos de sus compatriotas ucranianos, carga con el peso de una patria aún en turmoil.
