En un sorprendente giro de eventos en el torneo de Indian Wells, la sensación del tenis Frances Tiafoe se encontró en el lado perdedor de un partido contra un jugador que está 332 lugares por debajo de él en el ranking mundial de la ATP. Sin embargo, no fue solo la derrota inesperada lo que acaparó los titulares. Tiafoe, conocido por su personalidad animada en la cancha, tuvo un momento juguetón con el árbitro antes del partido que, en retrospectiva, podría haber presagiado su inminente derrota.
Llegando a la cancha con buen ánimo, Tiafoe inmediatamente se puso en un estado de ánimo juguetón. Mientras desempacaba su equipo, parecía desconcertado, buscando en su bolsa y mostrando una expresión de confusión. Esto llevó al árbitro Mohamed Lahyani a bajar de su silla e indagar sobre la situación. Tiafoe, en un tono bromista, engañó al árbitro alegando que había olvidado sus raquetas. Esto habría sido la segunda vez en dos días, un hecho que añadió humor a la situación. Después de unos segundos, Tiafoe rompió el personaje y reveló la broma al divertido Lahyani.
La diversión y los juegos podrían haber sido una forma para Tiafoe de liberar la tensión de un partido anterior en el que realmente olvidó sus raquetas. En su partido de segunda ronda contra Damir Dzumhur, fue necesaria una entrega urgente del entrenador de Tiafoe antes de que el juego pudiera comenzar. A pesar del contratiempo, Tiafoe logró llevarse una victoria en sets corridos.
Sin embargo, su partido de tercera ronda contra el clasificado japonés Yosuke Watanuki resultó ser más desafiante de lo anticipado. Watanuki, que está clasificado en el puesto 349 del mundo, sorprendió al número 17 del mundo Tiafoe con una victoria de 6-4, 7-6. La actuación de Watanuki fue nada menos que notable, sirviendo 16 aces frente a los cuatro de Tiafoe y logrando impresionantes 47 ganadores durante el partido.
Al derrotar a Tiafoe, Watanuki se convirtió en el jugador masculino de menor ranking en alcanzar los octavos de final en Indian Wells desde 2004. El jugador japonés, que estuvo dentro del top 100 el año pasado y alcanzó un máximo de carrera en el puesto 72 del mundo en octubre de 2023, había visto su ranking caer debido a una baja por lesión de siete meses. Un Watanuki emocionado, después del partido, expresó su alegría y sorpresa, diciendo: «Estoy sin palabras. No puedo encontrar mis palabras. Me lesioné el año pasado. Estoy feliz de poder estar en la cancha.»
La salida de Tiafoe se suma a la creciente lista de jugadores de alto perfil que han salido temprano del torneo de este año, incluidos Novak Djokovic, Alexander Zverev y Casper Ruud. Watanuki, por otro lado, está fijando su mirada en la próxima ronda, donde se enfrentará al número 43 del mundo, Tallon Griekspoor. Griekspoor aseguró su lugar en los últimos 16 al derrotar a Giovanni Mpetshi Perricard en sets seguidos.
