En un giro sorprendente de los acontecimientos, el sueño de Naomi Osaka de alcanzar su primer cuartos de final en un WTA 1000 se truncó trágicamente. La sexta cabeza de serie, Jasmine Paolini, después de perder el primer set, dio la vuelta a la situación contra la estrella japonesa del tenis, ganando el partido 3-6 6-4 6-4. Este triunfo inesperado aseguró a Paolini su primera aparición en cuartos de final en el evento, dejando a Osaka lamentando sus oportunidades perdidas.
La subcampeona de Miami 2022, Osaka, inició el partido con un formidable asalto al servicio de Paolini, creando 10 puntos de quiebre y rompiendo el servicio de su oponente italiana tres veces en el primer set. Sin embargo, la marea cambió rápidamente cuando Paolini se recuperó en el set siguiente.
El juego de Paolini experimentó una transformación significativa en el segundo set. La tenista italiana logró romper el servicio de Osaka en el primer juego, asegurando su dominio durante el resto del set. El mejorado juego de servicio de Paolini, que le permitió enfrentar solo dos puntos de quiebre y mantener su servicio a lo largo del set, fue un factor importante en este cambio.
El set final reflejó la narrativa del segundo, con la sexta cabeza de serie asegurando un quiebre crucial en el quinto juego. Este único quiebre fue suficiente para consolidar la victoria de regreso de Paolini, allanando el camino para un enfrentamiento en cuartos de final contra Coco Gauff o Magda Linette.
La derrota de Osaka es, sin duda, un trago amargo. Al inicio del torneo de Miami, la ganadora de cuatro títulos de Grand Slam expresó su ambicioso objetivo de competir contra los «grandes» del tenis. Este partido le presentó una oportunidad dorada para conquistar a uno de esos adversarios formidables: Paolini, finalista en dos Grand Slams el año pasado.
Si Osaka hubiera triunfado sobre la finalista de Wimbledon 2024, probablemente se habría enfrentado a otro gran nombre – Gauff – en la siguiente ronda. Osaka había expresado anteriormente su entusiasmo por competir con los jugadores de élite del tenis. «Solo quiero jugar con los grandes tan mal. Solo veo a todos jugando tan bien, y quiero hacer lo mismo. Pero tengo que recordar que es un proceso,» admitió hace unos días.
A pesar del contratiempo, el viaje de Osaka está lejos de haber terminado, ya que continúa esforzándose por la excelencia en el mundo del tenis. Sin embargo, esta derrota sirve como un recordatorio contundente de la naturaleza impredecible del deporte.
