En 2019, la estrella del tenis estadounidense Frances Tiafoe hizo una declaración audaz, pronosticando un futuro brillante para su compatriota, Hailey Baptiste. Avancemos hasta el presente, y su profecía se está cumpliendo. Baptiste, ahora una jugadora entre las 100 mejores, ha estado llamando la atención con sus actuaciones estelares, incluyendo una aparición en cuartos de final en el ASB Classic y una victoria sensacional sobre la ex número 8 del mundo, Daria Kasatkina, en el Miami Open. Después de su propia victoria en R32, Tiafoe tuvo algunos comentarios frescos que hacer sobre Baptiste. Entonces, ¿cuál es su última predicción?
A pesar de venir de un entorno desfavorecido y carecer de equipo de entrenamiento de primera categoría en sus años formativos, Tiafoe siempre ha sido un firme creyente en los frutos del trabajo duro. Esta creencia ha jugado, sin duda, un papel en su espectacular ascenso al puesto 17 en el ranking mundial. Sus actuaciones excepcionales a lo largo de los años lo han convertido en una fuente de motivación para jugadores más jóvenes como Baptiste y Robin Montgomery. Tiafoe se ha tomado la responsabilidad de ser mentor de la próxima generación de tenistas negros.
Al hablar sobre Baptiste y Montgomery, Tiafoe afirmó una vez: “Son de mi área en el DMV, y no hay nada de lo que me sienta más orgulloso que D.C., Maryland y Virginia. He estado pasando mucho tiempo con Hailey esta semana. Siempre estoy apoyándola para que gane.” En un gesto fraternal, prometió: “No dejaré que fallen.” Es evidente que el respeto y la admiración de Tiafoe por Baptiste son mutuos.
Después de que su viaje en el Miami Open llegara a su fin, Baptiste acudió a las redes sociales para compartir algunos momentos inolvidables del torneo. Entre sus publicaciones había una nota que decía: “Hailey Baptiste, me inspiraste, hermano, sigue adelante.” Tiafoe volvió a publicar la imagen en su historia de Instagram, reconociendo con orgullo a su ‘hermanita’ al decir: “No se dijeron mentiras, hermana. Orgulloso de ti, joven reina @haileybaptiste.“
La admiración de Tiafoe por Baptiste no es unilateral. Otras estrellas del tenis, incluyendo a Coco Gauff, Amanda Anisimova y Nick Kyrgios, también han expresado su admiración por Baptiste. Su oponente en R32 en el Miami Open, Osaka, elogió a Baptiste después de su partido, diciendo que ella ya debería saber que es una jugadora realmente buena. Pero, ¿qué papel ha jugado Tiafoe en el notable viaje de Baptiste?
Baptiste siempre ha considerado a Tiafoe como su ídolo y una fuente constante de inspiración. Los dos comparten un vínculo que va más allá del tenis, que se remonta a sus días escolares. Hablando sobre Tiafoe, Baptiste dijo: “Él siempre es una gran inspiración para mí y es como un hermano para mí. Fuimos a la escuela juntos cuando estaba en cuarto grado. Pasaba todo el día con él y salía con él todos los fines de semana, y todavía estamos cerca hasta el día de hoy. Su familia es básicamente mi familia.»
Tiafoe recientemente añadió otra pluma a su gorra, marcando su 100º partido en el ATP Masters 1000 con su 50ª victoria a este nivel. Logró esta hazaña tras una victoria 7-5, 7-6(5) sobre la estrella española Alejandro Davidovich Fokina, en el R64 del Miami Open 2024. Sobre su victoria, Tiafoe comentó: “Victorias como esa son grandes para mí. Cualquier victoria ahora mismo es grande para mí, pero especialmente por la manera en que jugué. Fui súper agresivo, así que estoy realmente feliz con eso.”
Curiosamente, Tiafoe ha mantenido un formidable récord de 17-6 en partidos en EE. UU. desde julio. También ha logrado ganar todos sus partidos de apertura este año, aunque aún no ha registrado múltiples victorias en el mismo evento. Ahora se prepara para enfrentar al francés Arthur Fils en la próxima ronda. ¿Quién saldrá victorioso en su primer enfrentamiento? Solo el tiempo lo dirá.
