En un giro inesperado durante el torneo de Indian Wells, Novak Djokovic, el campeón de 24 títulos de Grand Slam, fue superado por el jugador holandés Botic van de Zandschulp. Djokovic, quien buscaba recuperar su posición tras una salida prematura en el Qatar Open, expresó optimismo antes del evento. Sin embargo, el experimentado campeón no logró cumplir con las expectativas en un partido plagado de 37 errores no forzados.
Djokovic comenzó el partido con un primer set titubeante, cometiendo 14 errores no forzados. No obstante, parecía recuperar el control durante el segundo set, estableciendo una ventaja temprana de 3-0 contra Van de Zandschulp. A medida que avanzaba el partido, Djokovic mostraba confianza, marcada por un puño triunfante tras un poderoso ganador de derecha.
Pero Van de Zandschulp no estaba dispuesto a ceder. El jugador holandés mantuvo ferozmente los intercambios, forzando a Djokovic a un agotador sexto juego que alcanzó el deuce cinco veces. Djokovic, aparentemente al borde de asegurar el set, flaqueó, fallando un vital golpe de derecha. Este error le dio a Van de Zandschulp una oportunidad que aprovechó eficazmente, aunque Djokovic aún logró cerrar el set 6-3.
En el tercer set, Van de Zandschulp mostró su juego audaz, asegurando un quiebre temprano para 3-1. Dejó atónito al campeón de 24 Grand Slams con un ganador en una inmersión, seguido de un fácil remate fallido por parte de Djokovic. Van de Zandschulp, sintiendo una oportunidad dorada, aplicó una presión inquebrantable combinando golpes agudos desde la línea de fondo con intensa acción en la red. Un globo bien ejecutado dejó a Djokovic varado en medio de la cancha, luchando por una respuesta. La victoria del jugador holandés se consolidó mientras avanzaba a través de los últimos cinco juegos, marcando uno de los momentos más significativos de su carrera.
Después del partido, Tennis TV compartió una publicación destacando las dos derrotas consecutivas de Djokovic en Indian Wells a manos de «perdedores afortunados», Luca Nardi en 2024 y ahora Botic van de Zandschulp en 2025. Van de Zandschulp añadió humorísticamente la etiqueta «Lucky Loser» a la cámara, aumentando el dolor de la derrota de Djokovic.
A pesar de tener el récord de más títulos de ATP Masters 1000 (40), finales (59) y semi-finales (78), Djokovic tenía como objetivo igualar el récord de Rafael Nadal de más victorias (410). Sin embargo, el cinco veces campeón del BNP Paribas Open no pudo prevalecer, permitiendo que Van de Zandschulp equilibrara su récord cara a cara en 1-1.
Sumando a las penas de Djokovic, sus últimas dos derrotas en la primera ronda en Indian Wells han sido contra jugadores fuera del top 50 – Taro Daniel en 2018 y ahora Van de Zandschulp en 2025. Djokovic, quien llegó a Indian Wells con el objetivo de conseguir su título número 100 en individuales, se quedó reflexionando sobre su sorprendente derrota. «Es una lucha para mí», admitió.
La victoria de Van de Zandschulp marca su octava victoria en su carrera sobre un oponente del top 10 y su primera victoria consecutiva en el ATP Tour en 2025. Mientras tanto, esta derrota es la tercera consecutiva de Djokovic, una hazaña que no se había visto desde principios de 2018.
Una vez bastión para Djokovic, el desierto ha demostrado ser implacable recientemente. Desde su regreso en 2024 después de una pausa de cinco años, tiene un récord de 4-5 en sus últimos nueve partidos en Indian Wells.
Reflexionando sobre esta difícil derrota, Djokovic declaró: «He estado luchando por jugar al nivel deseado. De vez en cuando, tengo un par de buenos torneos, pero en su mayoría es realmente un desafío. Es una lucha para mí.»
Con la nueva temporada en marcha, Djokovic había esperado poner fin a su sequía de títulos. Sin embargo, los frecuentes contratiempos están poniendo a prueba su resiliencia. A medida que se dirige al Miami Open, los aficionados y críticos se preguntan: ¿Puede el serbio recuperarse?
