El cuento de hadas de Leylah Fernandez en el US Open 2021 sigue siendo uno de los momentos más sorprendentes e inolvidables en el tenis moderno. La entonces adolescente de 19 años derrotó a tres jugadoras del top 5 antes de caer ante la también adolescente Emma Raducanu en una histórica final entre jóvenes.
Ahora, tres años después, la estrella canadiense está reflexionando sobre cómo esa carrera cambió su vida—para bien y para mal.
«Era tan ingenua en ese entonces,» admitió Fernandez desde Abu Dhabi esta semana. «Estaba emocionada por todo, y esa emoción traía adrenalina. Ahora, me aburro mucho más fácil.»
Aunque se ha consolidado como una jugadora de élite en la WTA, Fernandez todavía está en busca del próximo gran avance—y admite que hacer frente a las expectativas no ha sido fácil.
La Presión de la Fama: “Llegó Rápido y Furioso”
Antes de su mágica carrera en el US Open, Fernandez era una estrella en ascenso pero relativamente desconocida fuera de los círculos más apasionados del tenis. Pero después de asombrar a Naomi Osaka, Elina Svitolina, Aryna Sabalenka y Angelique Kerber, su nombre explotó de la noche a la mañana.
«Llegó rápida y velozmente,» le dijo a WTATennis.com. «Antes del US Open había presión, pero no como la que hay ahora. Ha sido muy difícil.»
Como muchos jóvenes atletas lanzados al estrellato, las propias expectativas de Fernandez se dispararon.
«Tengo metas altas, objetivos altos, y eso me impulsa. Pero cuando no logro esos objetivos, me enojo conmigo misma… y, desafortunadamente, también con mi equipo.»
Su padre, Jorge Fernandez, ha desempeñado un papel crucial en mantenerla con los pies en la tierra, recordándole a menudo que canalice la frustración de la manera correcta.
«Él sabe cuánto me frustran mis objetivos. Es capaz de decirme, ‘Está bien, puedes calmarte ahora.’ O, ‘Usa esa energía de la manera correcta en la cancha de tenis.’»
Una Final del US Open Que Nunca Se Ha Discutido
A pesar de la naturaleza histórica de su final de 2021 contra Raducanu, Fernandez reveló que las dos nunca han hablado sobre ello—ni una sola vez.
«Sería interesante,» admitió. «Pero ahora, porque está en temporada y queremos hacerlo bien en nuestras propias carreras, tratamos de dejarlo atrás.»
Ambas jugadoras han enfrentado diferentes trayectorias profesionales desde su gran avance. Mientras Raducanu ha luchado con lesiones y forma, Fernandez ha permanecido como una presencia constante en el top 40, terminando cada una de las últimas tres temporadas dentro del top 40 y alcanzando un máximo en su carrera de No. 13 en 2022.
Sin embargo, ella sigue persiguiendo otro momento en Grand Slam, y hasta entonces, no tiene interés en quedarse en el pasado.
«Quizás al final de la temporada, cuando nos crucemos, podríamos tener una conversación al respecto. Pero ahora mismo, tienes que pensar en el presente.»
Fernandez Cree que Está Lista para Dar el Siguiente Paso
Ahora clasificada en No. 27, Fernandez ha tenido un fuerte comienzo silencioso en 2025, con un récord de 6-3, siendo dos de sus tres derrotas contra la No. 3 del mundo Coco Gauff.
Está segura de que su juego está justo donde necesita estar para desafiar a las mejores.
«Creo que estoy en ese nivel ahora mismo,» dijo ella. «Muchos de los jugadores me conocen, y yo los conozco a ellos. Todos hacemos análisis de video, buscando debilidades. Estoy segura de que ellos están haciendo lo mismo conmigo.»
¿Su objetivo? Ajustar su juego para conseguir la ventaja que necesita para regresar al top 15.
«Siento que mi tenis está donde estaba en 2021. Solo estamos tratando de mejorarlo un poco más para poder obtener una ventaja.»
¿Qué sigue para Fernandez?
Con una profunda participación en el Abu Dhabi Open ya en marcha, Fernandez busca generar impulso en 2025.
Después de años de ser etiquetada como una futura estrella, ¿es esta la temporada en la que da el siguiente paso y se convierte en una verdadera contendiente de Grand Slam nuevamente?
Solo el tiempo lo dirá—pero Fernandez está más hambrienta que nunca.
