Aryna Sabalenka, la tenista mejor clasificada del mundo, inició su trayectoria en el Miami Open con una victoria contundente sobre la jugadora de 64ª posición, Viktoriya Tomova. La rápida victoria por 6-3 6-0 tomó menos de una hora y sumó otra victoria al récord de Sabalenka de 2-0 en enfrentamientos directos contra Tomova, una narrativa que comenzó con su primer encuentro en el evento Futures en Budapest en 2016.
Sin embargo, una pregunta casual después del partido descolocó a Sabalenka. El entrevistador le recordó que su último partido contra Tomova fue hace casi una década, un hecho que hizo que Sabalenka sintiera su edad. La bielorrusa de 26 años, que cumplirá 27 en mayo, preguntó con humor si los medios estaban intentando hacerla sentir vieja.
Esta no es la primera vez que la edad de Sabalenka ha sido un tema de conversación. Durante el torneo de Indian Wells, se encontró en una situación similar. Iba a jugar una final contra la adolescente de 17 años, Mirra Andreeva, y le preguntaron si enfrentarse a una adolescente añadía presión extra para ganar. La diferencia de edad de nueve años entre ella y la sensación rusa dejó a Sabalenka sintiéndose melancólica.
Expresando sus sentimientos, Sabalenka dijo: «Todavía me siento como si tuviera 18. Es tan incómodo para mí pensar que tengo 26 y 27 este año, y ella tiene 17 y es, como, solo dos años mayor que mi hermana… Estoy deprimida en este momento. ¿Por qué haces esa pregunta? Estoy casi a punto de cumplir 30.»
En una nota más seria, Sabalenka ha estado contemplando la jubilación. Al llegar a Melbourne para el Abierto de Australia de este año, la ganadora de tres títulos de Grand Slam admitió sentirse cerca de la jubilación. Mencionó que muchas jugadoras cuelgan sus raquetas a los 30, una edad que se acerca rápidamente. Sabalenka también expresó su deseo de formar una familia antes de cumplir 35.
A medida que Sabalenka avanza en el Miami Open, se enfrentará a Elena-Gabriela Ruse en la tercera ronda, una jugadora rumana que es un año mayor que ella. A pesar de la ansiedad relacionada con la edad, el rendimiento de Sabalenka en la cancha sigue siendo tan juvenil y vibrante como siempre.