Rafael Nadal, el titán del tenis con 22 títulos de Grand Slam a su nombre, ha colgado su raqueta profesional, pero su amor por el deporte sigue intacto. Desde que se retiró en la Final 8 de la Copa Davis 2024, Nadal ha estado notablemente ausente de la cancha de tenis. Sin embargo, su pasión por los deportes no ha disminuido, como lo demuestra su nueva incursión en un deporte de raqueta completamente diferente: el pádel.
En una conversación con Padel Magazine en 2021, el interés de Nadal por varios deportes fue evidente. El ex número 1 del mundo expresó su afición por el golf y sugirió la posibilidad de tomar una raqueta de pádel. «El pádel está creciendo, y creo que será divertido porque es más fácil de jugar», había declarado.
Fiel a sus palabras, Nadal ha sido visto participando en el deporte de ritmo rápido en su propia Rafa Nadal Academy. El 4 de marzo, fue visto jugando pádel, mostrando sus habilidades y agilidad que lo convirtieron en una leyenda del tenis. Su participación en el pádel no se detiene en la participación personal. Su academia en Mallorca, España, cuenta con 12 canchas de pádel, alentando a jóvenes atletas y entusiastas del deporte a practicar este deporte cada vez más popular.
La popularidad del pádel, especialmente en España, ha aumentado de manera espectacular, colocándolo como el segundo deporte más popular del país, justo detrás del fútbol y superando al tenis. Este aumento en popularidad ha llevado a Nadal a incorporar canchas de pádel en su nueva Rafa Nadal Academy en Marbella, España, que se inaugurará en julio de 2025.
La nueva academia estará ubicada en el prestigioso Hotel Don Carlos, con siete canchas de tierra batida, dos canchas de pádel con vistas al océano y una tienda de ropa y accesorios de Babolat y Nike, que han sido patrocinadores de Nadal a lo largo de su carrera. La instalación también contará con una exhibición que mostrará algunos de los trofeos más codiciados ganados por el titán del tenis.
Discutiendo la expansión de sus academias, Nadal expresó su entusiasmo: «Estoy muy feliz de que estemos anunciando oficialmente el nacimiento de un nuevo Rafa Nadal Tennis Center en Marbella, ya que también consolida el proyecto de expansión de nuestra metodología dentro de España.»
Las contribuciones de Rafael Nadal al deporte español han dejado un impacto profundo. Sus esfuerzos fueron recientemente reconocidos al recibir el ‘Corazón de España’ por el presidente del COE, Alejandro Blanco. Junto a este honor, Nadal recibió un lienzo único que representa su momento de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016, firmado por la comunidad deportiva.
La transición de Rafael Nadal al padel y la expansión de sus academias son un testimonio de su pasión duradera por el deporte. Su legado continúa inspirando, demostrando que su influencia se extiende más allá de la cancha de tenis y hacia el mundo deportivo en general.
