Rafael Nadal, el hombre que redefinió la época dorada del tenis, colgó su raqueta en 2024 tras un notable viaje de 23 años. La despedida de Nadal en la Copa Davis en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena de Málaga fue un evento emocional, marcando el fin de una era. Hoy, el ‘Rey de la Tierra Batida’ disfruta de su jubilación, dividiendo su tiempo entre su familia, la Academia Rafa Nadal y juegos de ocio de pickleball o fútbol. Pero, ¿cuál fue el punto de inflexión que lo llevó a retirarse del tenis profesional?
La ilustre carrera de Nadal, marcada por 22 títulos de Grand Slam, fue todo menos fácil. Fue un camino lleno de muchos obstáculos, principalmente lesiones. El ex número 1 del mundo se vio obligado a ausentarse de 11 majors debido a diversos problemas de salud que involucraban su rodilla, pies, tobillo, abdomen y muñeca. Conocido por su determinación inquebrantable, Nadal siempre estuvo dispuesto a darlo todo en la cancha, incluso si eso significaba llevar su cuerpo al límite. Sin embargo, la realidad de su condición física eventualmente lo alcanzó.
La leyenda del tenis de 38 años habló sin tapujos sobre sus últimos años en el deporte en el podcast de Andy Roddick ‘Served’. Habló sobre las luchas de lidiar con lesiones y la inminente realidad de la jubilación. El español admitió que el proceso fue mentalmente agotador, lleno de una oleada de emociones que era difícil de expresar con palabras.
El año 2022 comenzó gloriosamente para Nadal. La victoria en el Abierto de Australia lo vio reclamar su segunda corona en el Parque de Melbourne. Esto fue seguido por un 22º Grand Slam que extendió el récord en Roland Garros, su bastión. Sin embargo, la marea cambió poco después. El ícono del tenis sufrió un desgarro abdominal en Wimbledon y se vio obligado a retirarse del torneo antes de las semifinales. Esto fue seguido por otra lesión en el Abierto de EE. UU., donde fue derrotado en semifinales por Frances Tiafoe.
Sin embargo, la estocada final para la carrera de Nadal no fueron estas lesiones, sino un evento que cambió su vida fuera de la cancha. A finales de 2022, Nadal dio la bienvenida a un nuevo miembro en su familia, convirtiéndose en padre. A pesar de este cambio significativo, no se detuvo y llegó al Abierto de Australia 2023 como el campeón defensor. Desafortunadamente, una lesión en la cadera en la segunda ronda contra Mackenzie McDonald lo dejó incapacitado.
Posteriormente, Nadal pasó cinco meses tratando de recuperarse de forma natural, evitando la cirugía. Sin embargo, las cosas eran diferentes. La estrella del tenis, una vez una fuerza a tener en cuenta en la cancha de arcilla, jugó 16 partidos en su superficie favorita, solo para darse cuenta de que ya no era el mismo jugador. Sus movimientos estaban descoordinados; su servicio característico había perdido su potencia. Supo entonces que era el momento. Después de los Juegos Olímpicos, Nadal regresó a casa y aceptó lo inevitable. “Se acabó. Lo siento,” admitió.
Hoy, en su jubilación, Nadal vive «con poco dolor.» Su devoción al tenis – mente, cuerpo y alma – ha dejado un legado indeleble que inspirará a generaciones futuras. Su historia sirve como un testimonio de la determinación inquebrantable, la resiliencia y el amor por el juego.
