En un giro inesperado de los acontecimientos en la competencia de Indian Wells, la sensación del tenis estadounidense, Frances Tiafoe, se encontró en el lado perdedor contra un desvalido clasificado en el puesto 349 del mundo. Esta sorprendente derrota llega después de que Tiafoe hiciera una broma ligera con el árbitro, Mohamed Lahyani, en la que el jugador de 27 años pretendía haber olvidado sus raquetas.
Tiafoe mostró un comportamiento jovial al entrar a la cancha. Hizo un espectáculo de hurgar en su bolsa con una expresión confundida, lo que llevó a Lahyani a pausar el juego para preguntar sobre el problema. Tiafoe pronto reveló su engaño juguetón, provocando una ronda de risas compartidas entre los dos. Curiosamente, este drama montado llega solo unos días después de que Tiafoe olvidara genuinamente sus raquetas para su partido de segunda ronda contra Damir Dzumhur.
Aunque el contratiempo con el equipo olvidado se resolvió rápidamente gracias a su entrenador, y se aseguró una victoria en sets corridos contra Dzumhur, Tiafoe encontró su partido contra el desafiante poco presumido Yosuke Watanuki lejos de ser fácil. Watanuki, un jugador japonés amateur que se sitúa 332 lugares por debajo de Tiafoe en el ranking mundial de la ATP, logró una sorprendente victoria, asegurando un 6-4, 7-6.
Con un notable total de 16 aces y 47 ganadores en el partido, Watanuki fue casi tres veces más efectivo que Tiafoe, quien solo logró cuatro aces. La victoria de Watanuki, que vio cómo salvó dos sets antes de ganar el tiebreak, fue bien merecida, ya que tuvo a Tiafoe corriendo por la cancha durante la mayor parte del encuentro.
Esta victoria impulsó a Watanuki a ser el jugador masculino de menor clasificación en avanzar a la ronda de 16 en Indian Wells desde 2004, un logro aún más impresionante considerando su baja por lesión de siete meses el año pasado. Su éxito marcó un regreso significativo para el jugador de 26 años, quien estuvo dentro del top 100 el año pasado y alcanzó el puesto 72 en el mundo en octubre de 2023.
Un Watanuki emocionado expresó su alegría después del partido, diciendo: «Estoy sin palabras. No puedo encontrar mis palabras. Me lesioné el año pasado. Estoy feliz de poder quedarme en la cancha.»
El torneo de Indian Wells de este año ya ha visto una serie de salidas de alto perfil, incluyendo a Novak Djokovic, Alexander Zverev y Casper Ruud, quienes fueron eliminados en la segunda ronda. Watanuki ahora pone su mirada en su próximo oponente, el número 43 del mundo, Tallon Griekspoor, con el objetivo de continuar su racha ganadora y eliminar a otro nombre del top 50 del torneo. Griekspoor avanzó a los últimos 16 después de derrotar a Giovanni Mpetshi Perricard en sets seguidos.
