En un descubrimiento innovador, los científicos han creado con éxito una pasta tan delgada que supera a la pasta más delgada conocida del mundo, su filindeu. Llamada «nanopasta», esta extraordinaria creación es aproximadamente 1,000 veces más delgada que un cabello. La nanopasta, elaborada por la estudiante de química Beatrice Britton de University College London (UCL), tiene un grosor de aproximadamente 15 millonésimas de pulgada.
Usando harina y líquido, Britton utilizó la electrohilado—una técnica donde una carga eléctrica tira de una mezcla a través de una aguja—para producir nanofibras que son más delgadas que algunas longitudes de onda de luz. Aunque esta nanopasta puede no aparecer en los menús de los restaurantes debido a su tendencia a sobrecocerse en menos de un segundo, las implicaciones de este descubrimiento son de gran alcance. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nanoscale Advances y destacan aplicaciones médicas potenciales como vendajes, andamiaje para la regeneración ósea y el crecimiento de tejidos, y la entrega de medicamentos.
«Para hacer espaguetis, empujas una mezcla de agua y harina a través de agujeros metálicos. En nuestro estudio, hicimos lo mismo, excepto que tiramos de nuestra mezcla de harina con una carga eléctrica,» explicó Adam Clancy, un investigador de UCL involucrado en el estudio. También describió la nanopasta como «literalmente espaguetis pero mucho más pequeños.»
El ingrediente clave en estas nanofibras es el almidón—un carbohidrato abundante en las plantas verdes. Si bien la extracción y purificación del almidón de las células vegetales generalmente requiere un procesamiento y recursos extensos, el uso de ingredientes ricos en almidón como la harina ofrece un enfoque más respetuoso con el medio ambiente.
«El almidón es un material prometedor para usar ya que es abundante y renovable… y es biodegradable,» elaboró Clancy. «Pero purificar el almidón requiere mucho procesamiento. Hemos demostrado que es posible hacer nanofibras de manera más simple usando harina.»
Para superar los desafíos de utilizar ingredientes ricos en almidón, los investigadores mezclaron la harina con ácido fórmico en lugar de agua. El ácido fórmico descompuso efectivamente la estructura espiral del almidón, permitiendo que se formaran nanofibras. Estas nanofibras fueron luego medidas utilizando un microscopio electrónico de barrido, ya que eran demasiado delgadas para ser capturadas por microscopios convencionales o cámaras de luz visible.
La nanopasta resultante formó una estera que medía 0.79 pulgadas de ancho y era visible a simple vista. Sin embargo, se necesita más investigación para investigar las propiedades y aplicaciones potenciales de este producto notable.
«El siguiente paso sería investigar las propiedades de este producto… qué tan rápido se desintegra, cómo interactúa con las células y si se podría producir a gran escala,» declaró Clancy.
Este descubrimiento innovador no solo empuja los límites de la fabricación de pasta, sino que también destaca su potencial impacto en varios campos, incluida la medicina. Los italianos han creído durante mucho tiempo en la capacidad de la pasta para nutrir tanto el corazón como el alma; ahora, parece que la influencia de la pasta se extiende más allá de la gastronomía y hacia avances científicos revolucionarios.
