La grasa visceral, la grasa oculta almacenada profundamente en el abdomen, puede ser un predictor temprano de la enfermedad de Alzheimer, con nuevas investigaciones sugiriendo un vínculo entre este tipo de obesidad y la acumulación de proteínas cerebrales asociadas con la enfermedad. Los hallazgos, presentados en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA), revelan que el riesgo podría manifestarse hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas.
El Vínculo Entre la Grasa Visceral y el Alzheimer
Un equipo de investigadores del Instituto de Radiología Mallinckrodt de la Universidad de Washington estudió a 80 participantes de mediana edad, con un promedio de 49 años, sin deterioro cognitivo. Utilizando resonancias magnéticas (MRI) y tomografías por emisión de positrones (PET), examinaron la relación entre los tipos de grasa corporal y las proteínas asociadas con el Alzheimer, como las placas de amiloide y los ovillos de tau.
“La mayor grasa visceral o grasa oculta en el abdomen es el predictor más importante de la acumulación de amiloide en todo el cerebro y de la acumulación temprana de proteínas tau”, explicó la Dra. Mahsa Dolatshahi, autora principal del estudio. Estas proteínas son conocidas como signos distintivos del Alzheimer y a menudo aparecen años antes de que el deterioro cognitivo se vuelva notable.
Otros tipos de grasa, incluyendo la grasa subcutánea (la grasa debajo de la piel) y la grasa hepática, no mostraron una asociación significativa con las patologías relacionadas con el Alzheimer.
El Papel de la Salud Metabólica
El estudio también destaca cómo la salud metabólica contribuye al riesgo de Alzheimer. Los participantes con mayor resistencia a la insulina y niveles más bajos de lipoproteína de alta densidad (HDL), o «colesterol bueno», tenían más probabilidades de tener niveles elevados de placas de amiloide en sus cerebros. «Gestionar el riesgo de Alzheimer en la obesidad deberá involucrar el enfoque en los problemas metabólicos y lipídicos relacionados», dijo el autor principal, Dr. Cyrus A. Raji.
La grasa visceral, que rodea órganos críticos, ya está vinculada a la inflamación y enfermedades crónicas como la diabetes y problemas cardiovasculares. Según el neurólogo Dr. Earnest Lee Murray, quien no participó en el estudio, «Los cambios inflamatorios causados por la grasa visceral parecen extenderse al cerebro, aumentando el riesgo de Alzheimer.»
Un Camino a Seguir para la Prevención
Con casi tres cuartas partes de los estadounidenses clasificados como sobrepeso u obesos, los hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública. Alrededor de 6.9 millones de estadounidenses de 65 años o más viven actualmente con Alzheimer, un número que se espera que se duplique para 2050.
“Estos hallazgos sugieren que intervenciones tempranas como cambios en el estilo de vida o medicamentos para la pérdida de peso podrían reducir los problemas de flujo sanguíneo cerebral y disminuir la carga del Alzheimer,” señaló Raji. El ejercicio regular, una dieta saludable y el manejo de condiciones como la diabetes y la hipertensión son estrategias probadas para reducir el riesgo de demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Limitaciones e Investigación Futura
A pesar de su promesa, las limitaciones del estudio incluyen un tamaño de muestra pequeño y su diseño transversal, que no puede confirmar si los individuos con grasa visceral y marcadores de Alzheimer desarrollarán síntomas. «Necesitamos más estudios utilizando escáneres PET para explorar el papel de la grasa corporal en la enfermedad de Alzheimer,» dijo Dolatshahi.
Los investigadores también están explorando si los medicamentos para la pérdida de peso como los medicamentos GLP-1 podrían desempeñar un papel en la reducción de la grasa visceral y la mejora de la salud cerebral. “Este estudio refuerza la importancia de abordar los factores de riesgo temprano en lugar de esperar a que se desarrollen los síntomas,” agregó Murray.
A medida que la ciencia continúa desvelando las conexiones ocultas entre el cuerpo y el cerebro, entender el papel de la grasa visceral puede resultar crucial en la lucha contra la forma más común de demencia en el mundo.
