Un brote de E. coli que comenzó en el condado de St. Louis se ha propagado a través de seis estados, con funcionarios de salud centrando su atención en las verduras de hoja como el probable culpable. La investigación, liderada por el Departamento de Salud Pública del Condado de St. Louis, ha identificado 115 casos, 13 hospitalizaciones y tres casos de complicaciones severas, incluyendo el síndrome hemolítico urémico (SHU).
Una Crisis Regional
El brote se ha rastreado hasta eventos atendidos por André’s Banquets and Catering en Missouri, donde se identificaron 25 casos genéticamente vinculados, convirtiéndolo en el epicentro de la crisis. Sin embargo, se han encontrado perfiles genéticos similares en casos de Illinois, Indiana, Kansas, Ohio, Dakota del Norte y Dakota del Sur, lo que sugiere contaminación a nivel de proveedor.
“No sabemos si esa contaminación ocurrió en la granja o en un camión”, dijo Amanda Brzozowski, epidemióloga senior del Departamento de Salud Pública del Condado de St. Louis. Aunque la lechuga sin abrir dio negativo para E. coli, los funcionarios advierten que esto no descarta a las verduras de hoja como la fuente.
El Costo Humano
El brote ha causado un sufrimiento significativo, con dos pacientes aún hospitalizados, incluyendo a un niño con falla renal aguda. Jory Lange, un abogado de seguridad alimentaria que representa a familias afectadas, confirmó que al menos cuatro demandas han sido presentadas contra André’s. “Está claro que la contaminación ocurrió aguas arriba de André’s”, dijo Lange, señalando el impacto catastrófico en sus clientes.
A pesar de estas afirmaciones, André’s ha negado la responsabilidad, señalando la propagación multiestatal como evidencia de que el problema radica en la cadena de suministro. «Hemos cooperado plenamente y esperamos la conclusión de la investigación,» dijo Ed Rhode, un portavoz de André’s.
Impacto en la Comunidad
El Distrito Escolar de Rockwood, donde se identificaron algunos de los primeros casos, ha sido proactivo en apoyar a las personas afectadas. «Tomamos muy en serio la seguridad de nuestra comunidad,» dijo Mary LaPak, la oficial de comunicaciones del distrito.
La Dra. Kanika Cunningham, directora del Departamento de Salud Pública del Condado de St. Louis, expresó confianza en los hallazgos a medida que la investigación se acerca a su fin. “Con 25 casos vinculados a un negocio y sin un aumento significativo en nuevos casos, estamos seguros de que nos estamos acercando a una conclusión,” dijo.
Lecciones Aprendidas
Este brote subraya los desafíos de rastrear enfermedades transmitidas por alimentos, especialmente cuando la contaminación ocurre río arriba en la cadena de suministro. A medida que los funcionarios finalizan su informe, el enfoque sigue siendo apoyar a las familias afectadas y prevenir futuros brotes.
«Estamos agradecidos por la cooperación de aquellos afectados,» dijo la Dra. Cunningham, enfatizando la importancia de los datos compartidos para resolver la crisis.
