Le 28 novembre 2024, la Direction Générale de l’Armement (DGA) a confirmé l’achèvement réussi des tests évaluant le NARANG (Nacelle de Ravitaillement Nouvelle Génération) sur le chasseur naval Rafale M. Les essais, réalisés avec un Airbus A400M simulant les caractéristiques de vol d’un E-2D Advanced Hawkeye, ont validé la compatibilité de la nacelle avec le ravitaillement à basse vitesse, une exigence critique pour l’avion E-2D propulsé par turbopropulseur.
NARANG Pod : Un Système de Ravitaillement de Nouvelle Génération
Développée par Safran, la nacelle NARANG représente une amélioration technologique significative par rapport à son prédécesseur. Les caractéristiques clés incluent :
- Taux de Transfert de Carburant Accru : Transfère le carburant à des débits compris entre 750 et 1 000 litres par minute, une amélioration marquée par rapport aux 530 litres par minute de la nacelle précédente.
- Diagnostics Améliorés : Des auto-tests intégrés et des systèmes de détection de pannes améliorent la fiabilité et réduisent les besoins en maintenance.
- Efficacité Aérodynamique : Une hélice montée à l’avant alimente les pompes à carburant en vol, garantissant un fonctionnement efficace à différentes vitesses.
Certifié pour une utilisation opérationnelle en janvier 2021, le pod NARANG est intégré au standard Rafale F3-R et est employé dans des missions de ravitaillement en vol (connue sous le nom de configuration « nounou ») par la flotte Rafale M de la Marine nationale. Cette configuration permet au Rafale M de livrer jusqu’à deux tonnes de carburant à une distance de 400 milles nautiques d’un porte-avions.
Objectifs et Résultats des Tests
Les tests ont été réalisés pour évaluer :
- Compatibilité avec des vitesses inférieures : L’A400M a été utilisé comme substitut de l’E-2D pour reproduire les vitesses de vol plus lentes de l’avion turbopropulseur.
- Stabilité des systèmes de ravitaillement : Assurer la stabilité du panier de ravitaillement et que l’hélice aérodynamique alimentait efficacement les pompes à carburant dans ces conditions.
Les images publiées par la DGA ont confirmé le succès de l’opération, bien que des indicateurs de performance spécifiques n’aient pas été divulgués.
Préparation pour l’E-2D Advanced Hawkeye
La France opère actuellement trois E-2C Hawkeyes, qui seront remplacés par trois E-2D Advanced Hawkeyes à partir de 2027. L’E-2D, équipé de probes de ravitaillement en vol, de radars avancés et de systèmes de communication, améliorera considérablement la portée opérationnelle et la flexibilité du groupe aérien embarqué de la Marine nationale à bord du Charles de Gaulle.
L’intégration du pod NARANG avec le Rafale M assure la préparation de la flotte à soutenir l’E-2D, notamment lors de scénarios où des missions prolongées ou de faibles réserves de carburant nécessitent un ravitaillement. Cette capacité est vitale pour maintenir des opérations de détection et de contrôle aéroportés (AEW&C) sur de longues périodes.
Implications Stratégiques pour la Marine Française
Les tests réussis soulignent l’engagement de la France à moderniser ses capacités d’aviation navale. Les avantages clés incluent :
- Portée Opérationnelle Étendue : La capacité de ravitaillement en vol de l’E-2D, combinée avec le Rafale M équipé de NARANG, permet une endurance de mission plus longue.
- Flexibilité Améliorée du Groupe Aérien Embarqué : Des capacités de ravitaillement renforcées augmentent l’efficacité du groupe aérien embarqué du Charles de Gaulle.
- Indépendance Technologique : En investissant dans des systèmes avancés comme le pod NARANG, la France réduit sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers et renforce son industrie de défense nationale.
À l’Avant
La compatibilité éprouvée du pod NARANG avec les positions de ravitaillement à basse vitesse le positionne comme un élément crucial dans la stratégie opérationnelle de la Marine française, garantissant un soutien sans faille pour la flotte entrante des E-2D Advanced Hawkeye. Alors que la France se prépare à l’arrivée de l’E-2D en 2027, l’intégration réussie de cette technologie jouera un rôle essentiel dans l’amélioration des capacités aériennes et de la préparation aux missions de la Marine.
