Les autorités fédérales ont inculpé Shenghua Wen, un ressortissant chinois de 41 ans vivant illégalement aux États-Unis, d’avoir orchestré une opération sophistiquée de contrebande d’armes pour la Corée du Nord. Wen, arrêté à son domicile à Ontario, en Californie, est accusé d’avoir expédié des armes à feu, des munitions et des électroniques contrôlées à l’exportation à Pyongyang par l’intermédiaire de tiers à Hong Kong.
Une Allégation Glacante
Selon une plainte criminelle, Wen est entré aux États-Unis avec un visa étudiant en 2012 mais est resté après son expiration en 2013. Les enquêteurs fédéraux allèguent qu’il a agi en tant qu’agent du gouvernement nord-coréen, se procurant des équipements de qualité militaire destinés à un usage potentiel dans des conflits, y compris des attaques contre la Corée du Sud.
Avant d’arriver aux États-Unis, Wen aurait rencontré des responsables nord-coréens dans des consulats en Chine, où il a été chargé de se procurer des armes et des technologies sensibles. L’avocat américain Martin Estrada a qualifié la conduite alléguée dans la plainte de « glacante », soulignant sa menace pour la sécurité nationale et mondiale.
Une Opération de Contrebande Sophistiquée
L’enquête a révélé un réseau d’achats fictifs, de déclarations d’expédition falsifiées et de cargaisons dissimulées. Wen aurait orchestré des expéditions en cachant des armes et des électroniques dans des conteneurs étiquetés comme contenant des appareils électroménagers ou des pièces d’appareil photo. Ces articles ont transité par Long Beach, en Californie, et Hong Kong avant d’atteindre la Corée du Nord.
Les procureurs ont révélé que Wen avait reçu 2 millions de dollars de responsables nord-coréens pour établir une entreprise d’armes au Texas, qu’il a utilisée comme couverture pour acquérir des armes. Pour éviter d’être détecté, il s’est appuyé sur d’autres pour effectuer des achats fictifs en son nom.
En août, des agents fédéraux ont découvert un dispositif d’identification de menaces chimiques et un récepteur à large bande portable chez Wen, tous deux prétendument destinés à un usage militaire par la Corée du Nord. Une descente ultérieure a révélé 50 000 cartouches de munitions stockées dans une camionnette blanche à l’extérieur de sa résidence.
Connexions Dangereuses et Soutien Financier
Les expéditions de Wen vers la Corée du Nord auraient commencé en octobre 2023, avec des dossiers indiquant une deuxième livraison en décembre. Les autorités croient que Wen prévoyait d’autres expéditions avant son arrestation. La plainte criminelle détaille comment Wen a acheté 20 000 cartouches de munitions dans un magasin d’armes en Arizona et 30 000 de plus chez Ace Hardware à Sacramento, en Californie.
L’agent spécial Shawn S. Gibson des enquêtes sur la sécurité intérieure à San Diego a souligné la gravité de l’affaire, déclarant : « Ce schéma représentait un risque significatif pour la sécurité nationale et mondiale. »
Conséquences Juridiques et Problèmes d’Immigration
Wen fait face à plusieurs charges, y compris la conspiration pour violer la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, qui entraîne une peine maximale de 20 ans de prison fédérale. Son statut d’immigration a également soulevé des inquiétudes, car il est resté aux États-Unis malgré un ordre d’expulsion émis en 2018.
Les responsables ont confirmé que l’enquête, dirigée par le FBI, est en cours et pourrait entraîner des charges supplémentaires. « Nous savons que des responsables nord-coréens étaient impliqués, et nous allons poursuivre chaque piste », a déclaré Estrada.
Alors que l’affaire se déroule, l’arrestation de Wen souligne l’importance cruciale de protéger les technologies sensibles et de maintenir une vigilance contre les menaces étrangères.
