Dans un mouvement surprenant, le président élu Donald Trump a nommé John Phelan, un outsider sans expérience de leadership militaire ou civil dans la Marine, comme prochain secrétaire de la Marine. Bien que certains responsables et experts en défense reconnaissent la nécessité d’un perturbateur dans la Marine, des inquiétudes ont été soulevées concernant le manque d’expérience de Phelan et comment cela pourrait entraver sa capacité à atteindre les objectifs de Trump.
Phelan, qui est un important donateur de campagne pour Trump et le fondateur de Rugger Management LLC, une société d’investissement privée, a principalement été impliqué dans les affaires militaires par le biais de son poste de conseiller au Spirit of America, une organisation à but non lucratif qui soutient la défense de l’Ukraine et de Taïwan. Sa nomination intervient à un moment critique pour la Marine, qui fait face à des défis tels que des déploiements étendus et une flotte en diminution alors que les forces navales de la Chine continuent de croître.
Bien que tous les secrétaires de service n’aient pas d’expérience militaire préalable, Phelan serait le premier secrétaire de la Marine sans une telle expérience depuis 2006. Cela soulève des questions sur la capacité d’une personne sans expérience militaire ou civile en défense à diriger efficacement une organisation aussi complexe que la Marine.
Stacie Pettyjohn, chercheuse senior et directrice du programme de défense au Center for a New American Security, explique que diriger un service comme la Marine nécessite de comprendre ses cultures distinctes, ses sous-cultures et ses intérêts bureaucratiques. Elle souligne que changer des plans au sein de la Marine nécessite de naviguer à travers divers processus formels et d’avoir une compréhension de son paysage byzantin.
Bien que Trump puisse rechercher des chefs de branches militaires qui s’alignent sur ses idées sans s’opposer, les experts soutiennent que le manque d’expérience de Phelan pourrait créer des problèmes et des retards. La Marine ne peut pas se permettre de perdre du temps compte tenu de ses préparatifs pour d’éventuelles confrontations avec la Chine concernant Taïwan. Brad Bowman du Center on Military and Political Power à la Foundation for Defense of Democracies souligne que le succès ou l’échec dans la résolution des problèmes clés au sein de la Marine pourrait avoir des implications significatives pour la paix et la guerre dans le détroit de Taïwan et au-delà.
Trump plaide depuis longtemps pour l’expansion de la Marine à une flotte de 350 navires depuis sa campagne présidentielle de 2016. Cependant, il a rencontré des défis pour réaliser cet objectif en raison de difficultés dans la construction navale et de retards dans le processus budgétaire du Congrès. Actuellement, la flotte se compose de juste moins de 300 navires de combat directement impliqués dans des opérations de combat.
Mark Cancian, conseiller senior au Center for Strategic and International Studies, souligne que la Marine est étirée avec des déploiements à travers l’Europe, le Moyen-Orient et le Pacifique. Le service fait face à une flotte en diminution, à des engagements à l’étranger accrus et à un environnement budgétaire incertain. Le besoin du Corps des Marines en navires de guerre amphibies complique encore les choses.
Chaque fois que les déploiements sont prolongés, des effets d’entraînement se produisent. Les navires ne reçoivent pas l’entretien prévu, et les membres du service se fatiguent des horaires imprévisibles et des séparations prolongées de leurs familles.
Être secrétaire de service implique non seulement de répondre à la Maison Blanche, mais aussi d’apaiser le Congrès par le biais d’auditions fréquentes sur Capitol Hill. Cela nécessite de façonner les demandes budgétaires, de traiter les problèmes des membres du service, d’assister à des conférences et de remplir des engagements de prise de parole. Ces tâches exigent une compréhension nuancée de la branche dirigée, car tout changement majeur au sein des branches nécessite souvent de longs examens des directives et des politiques passées. De même, apporter des modifications aux systèmes d’armement implique de naviguer à travers de longs défis d’attribution de contrats.
Cancian affirme que l’argent est un problème majeur pour la Marine. Même avec des augmentations potentielles des budgets de défense, il pourrait n’y avoir que des fonds limités disponibles pour la construction navale. Si les budgets restent stables ou diminuent, cela pourrait poser un défi majeur alors que la flotte continue de rétrécir.
Bien que les nominations de Trump suggèrent son intention de réduire la bureaucratie en sélectionnant des individus comme le fondateur de SpaceX, Elon Musk, pour co-diriger un département nongouvernemental de l’Efficacité gouvernementale, les experts estiment que le manque d’expérience de Phelan dans la défense pourrait entraver les progrès au sein de la Marine. Apprendre à naviguer dans les dynamiques de pouvoir au sein des agences de défense prendra du temps, et le Congrès joue un rôle crucial dans l’approbation des changements de réglementations et de processus qui affectent l’armée.
Alors que John Phelan se prépare à son rôle de secrétaire de la Marine, des inquiétudes concernant son manque d’expérience militaire persistent. Le succès ou l’échec de son leadership aura un impact considérable sur la capacité de la Marine à relever efficacement ses défis et à maintenir sa position en tant que puissance navale mondiale.
En conclusion, la décision de Trump de nommer un candidat non militaire au poste de secrétaire de la Marine soulève des questions sur la capacité d’une personne sans expérience militaire ou civile dans la défense à diriger efficacement une organisation aussi complexe. Alors que la Marine fait face à des défis critiques et s’efforce d’élargir sa flotte, il reste à voir comment le manque d’expérience de Phelan impactera sa capacité à naviguer à travers les obstacles bureaucratiques et à atteindre les objectifs de Trump pour la Marine.
