L’UE est confrontée à une crise démographique alors que les taux de natalité chutent à des niveaux historiquement bas, suscitant des craintes d’effondrement économique et de crise du marché du travail.
De nouvelles données révèlent que l’Union européenne a enregistré son plus bas nombre de naissances en 2023, avec seulement 3,67 millions de bébés nés dans ses 27 États membres—une chute impressionnante de 5,5 % par rapport à l’année précédente. Cela marque le déclin le plus prononcé depuis le début des enregistrements en 1961, soulevant des inquiétudes quant à la durabilité à long terme des économies et des systèmes sociaux européens.
La Bombe Démographique
Tous les pays de l’UE ont actuellement un taux de fécondité inférieur au niveau de remplacement de 2,1 enfants par femme, le minimum nécessaire pour maintenir une population stable. Des pays riches comme l’Allemagne et la France ont connu des baisses significatives, tandis que la Roumanie a signalé la plus grande chute, à 13,9 %. Pendant ce temps, seuls cinq pays, dont Malte et le Portugal, ont connu de légères augmentations des naissances.
Les experts avertissent que sans action immédiate, le déséquilibre démographique pourrait paralyser les économies occidentales, laissant les nations avec trop peu de jeunes travailleurs pour soutenir des populations vieillissantes.
Effets Économiques en Cascade
La baisse du taux de natalité exacerbe les défis économiques existants. Le professeur Andrew J. Scott de la London Business School a décrit les faibles taux de natalité comme un “point de douleur” pour l’UE, la plupart de la croissance de l’emploi au cours de la dernière décennie provenant de travailleurs âgés de plus de 50 ans.
Un nombre réduit de jeunes travailleurs signifie des revenus fiscaux diminués, des pénuries de main-d’œuvre et une pression accrue sur les systèmes de santé et de soins sociaux. De plus, la demande en baisse pour le logement et les biens de consommation pourrait déstabiliser les marchés.
Causes profondes et solutions complexes
Le déclin du taux de natalité est attribué à plusieurs facteurs, notamment la priorité donnée par les femmes à leurs carrières et à leur éducation, le report de la parentalité et l’incertitude économique. Les préoccupations environnementales et les craintes liées au changement climatique ont également dissuadé beaucoup de personnes d’avoir des enfants.
Les économistes soulignent le rôle de l’immigration dans l’atténuation de la crise. “La concurrence mondiale pour les migrants va devenir plus intense à mesure que les défis de sous-population s’accélèrent,” a déclaré le Dr Natalia Bhattacharjee de l’Université de Washington.
Des pays comme la Hongrie et l’Italie ont introduit des incitations financières pour encourager la natalité, mais ces mesures ont montré un succès limité.
Un défi mondial
Tandis que l’Europe lutte contre une population en déclin, d’autres régions, en particulier l’Afrique subsaharienne, connaissent une croissance rapide. Ce fossé démographique pourrait redéfinir les dynamiques économiques et politiques mondiales, créant une concurrence féroce pour les migrants qualifiés.
Les experts avertissent que, à moins que l’Europe ne s’adapte à sa population vieillissante et n’adopte des politiques innovantes pour stimuler la fertilité et attirer des immigrants, les conséquences économiques pourraient être dévastatrices. Alors que la population mondiale atteint son pic plus tard dans ce siècle, la lutte de l’UE contre le sous-effectif offre un aperçu inquiétant de l’avenir des sociétés vieillissantes dans le monde entier.
