Dans une affaire d’espionnage à enjeux élevés qui met en lumière le réseau complexe des opérations de renseignement modernes, le FBI a arrêté la ressortissante russe Nomma Zarubina sous des accusations de fourniture de fausses informations aux forces de l’ordre américaines et de maintien de liens avec les services de renseignement russes. Cette arrestation relie Zarubina à un autre espion présumé qui a fui les États-Unis tout en évitant les autorités, soulignant les défis persistants auxquels font face les efforts de contre-espionnage américains.
Lors d’une audience au tribunal du district sud de New York à la fin novembre, le FBI a présenté des allégations selon lesquelles Zarubina aurait été recrutée par le Service fédéral de sécurité de la Russie (FSB) en 2020 et aurait opéré sous le nom de code « Alyssa. » Selon le FBI, elle avait pour mission de construire un réseau de contacts parmi les journalistes et les experts, agissant sur des missions d’un agent du FSB basé à Tomsk, en Sibérie. Ces activités faisaient partie d’une stratégie de renseignement plus large visant à infiltrer et influencer des secteurs clés aux États-Unis.
Zarubina est accusée d’avoir délibérément induit en erreur les agents du FBI en 2021 en niant toute connexion avec le renseignement russe. Contrairement à ses déclarations, des preuves suggèrent qu’elle a assisté à de nombreux forums et réunions en Europe et aux États-Unis pour mener à bien ses missions pour le FSB. Notamment, Leonid Volkov, une figure de l’opposition russe en exil, a déclaré sur Facebook qu’il avait observé Zarubina lors d’un rassemblement à Washington avec ses partisans en janvier 2023, la liant davantage à des activités de renseignement clandestines.
L’affaire relie également Zarubina à Elena Branson, également connue sous le nom de Chernykh, qui dirige le Conseil de coordination des compatriotes russes aux États-Unis. Branson a été accusée en 2022 d’avoir participé à des activités illégales au nom des services de renseignement russes et a ensuite fui les États-Unis, résidant apparemment en Russie. Branson a été identifiée comme une mentore de Zarubina depuis 2016, indiquant une influence et une collaboration soutenues entre les deux.
Zarubina a été libérée sous caution de 25 000 dollars, sous réserve de conditions strictes qui lui interdisent de quitter New York, de contacter des responsables russes ou de conserver son passeport. Bien qu’elle affirme que sa caution a été garantie par un tiers, l’identité de ce garant reste non divulguée. Malgré sa présence publique active, y compris sa participation en tant qu’experte à des conférences comme le Forum des États libres de la post-Russie, Zarubina maintient son innocence. Dans une interview avec RFE/RL’s Siberia.Realities, elle a nié travailler comme agente du FSB mais a admis avoir été approchée par les services de renseignement russes à la fin de 2020. Zarubina a décrit avoir été contrainte à une réunion avec des agents du FSB à Tomsk, où son parcours personnel a été examiné, ce qui a conduit à son implication surveillée.
Sa défense met en lumière un récit complexe de coopération et de coercition, suggérant que ses interactions avec le FBI en avril 2021 étaient de véritables tentatives d’aider les autorités américaines. « Je pensais que nous avions de bonnes relations ; je les aidais. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils utilisent mes informations contre moi, » a déclaré Zarubina, exprimant sa peur de représailles de la part des services de renseignement russes. Elle soutient que sa coopération était inconnue des opérateurs russes, présentant la situation comme un acte de trahison aux yeux de sa patrie.
Le cas de Zarubina illustre les frontières floues entre la collaboration et la subversion dans l’espionnage contemporain. Ses prétendues doubles fonctions avec les agences de renseignement russes et américaines reflètent la nature nuancée et souvent opaque de l’espionnage international. La mention de son stage au Center for Strategic and International Studies (CSIS) et ses contacts avec des activistes d’opposition compliquent encore son profil, suggérant un engagement multifacette dans les manœuvres géopolitiques.
Alors que le processus judiciaire se déroule, l’arrestation de Zarubina constitue un test crucial pour le système juridique américain dans le traitement des allégations liées aux activités de renseignement étrangères. Le résultat de son affaire n’affectera pas seulement son avenir, mais signalera également la robustesse des mesures de contre-espionnage américaines pour protéger la sécurité nationale contre la subversion étrangère.
Le FBI continue d’enquêter sur l’ensemble des activités de Zarubina et ses connexions au sein du renseignement russe, cherchant à dénouer les implications plus larges de son prétendu espionnage. Pendant ce temps, la communauté internationale surveille de près, consciente que des affaires comme celle de Zarubina ont des répercussions significatives sur la sécurité mondiale et la lutte continue contre les opérations clandestines menées par des acteurs étatiques hostiles.
