Dans une démarche sans précédent, des milliardaires de haut niveau et des soutiens influents du président élu Donald Trump ont lancé une campagne publique contre les avions pilotés et les tanks, plaidant en faveur d’une utilisation accrue des drones dans les opérations militaires. Avec leurs liens étroits avec l’administration entrante et des investissements significatifs dans les technologies sans pilote, ces individus poussent pour une refonte majeure des programmes d’armement du Pentagone, favorisant les avions sans pilote et les véhicules sans conducteur au détriment des chasseurs pilotés coûteux et souvent problématiques.
Elon Musk, la personne la plus riche du monde et co-leader d’un groupe consultatif axé sur la réduction du gaspillage gouvernemental, a été l’un des partisans les plus vocaux du remplacement des chasseurs pilotés par des drones. Dans une série de publications sur sa plateforme X, Musk a déclaré avec audace que « les chasseurs pilotés sont obsolètes à l’ère des drones », partageant même une vidéo mettant en avant la technologie avancée des drones chinois tout en critiquant les efforts en cours pour développer des chasseurs pilotés comme le F-35.
L’investisseur en capital-risque Marc Andreessen, qui a fait don de millions à la campagne de Trump et a commencé à investir dans de petites startups de défense, a fait écho aux sentiments de Musk. Dans son podcast, Andreessen a souligné que le pays qui excelle dans la guerre des drones aura la plus forte armée. Il a également mis en avant comment les drones deviennent de plus en plus intelligents et capables d’opérer en essaims, les rendant des outils très efficaces pour diverses missions.
Musk et Andreessen ne sont pas seuls dans leur soutien à la technologie des drones au sein du cercle rapproché de Trump. D’autres évangélistes de la technologie et financiers ayant des liens avec le président élu ont été nommés ou considérés pour des postes gouvernementaux. John Phelan, un homme d’affaires nommé par Trump pour diriger la Marine malgré l’absence de liens précédents avec les opérations navales, illustre cette tendance. De plus, Trae Stephens, co-fondateur de la startup de technologie de défense Anduril Industries soutenue par Palmer Luckey (un autre partisan de Trump), est apparemment considéré pour le poste de sous-secrétaire à la défense. Stephen Feinberg, un investisseur milliardaire et co-directeur général de Cerberus Capital Management, est également pressenti pour un poste important au Pentagone.
L’idée d’accélérer le déploiement des drones au sein du Département de la Défense (DOD) a suscité à la fois de l’excitation et des inquiétudes. Byron Callan, analyste de l’industrie de la défense chez Capital Alpha Partners, estime que bien qu’il soit possible d’accélérer le développement et le déploiement des drones, il est crucial de trouver un équilibre entre les systèmes pilotés et non pilotés. Les publications sur les réseaux sociaux de Musk critiquant Lockheed Martin ont provoqué une baisse temporaire du prix de l’action de l’entreprise, soulignant l’impact potentiel que ces débats peuvent avoir sur les entrepreneurs de la défense.
En plus de remplacer les avions pilotés, certains investisseurs ont également jeté leur dévolu sur la remise en question des tactiques militaires traditionnelles dans d’autres domaines. L’ancien dirigeant de Google, Eric Schmidt, a suggéré que l’Armée devrait se débarrasser des chars « inutiles » et les remplacer par des drones alimentés par l’IA. Schmidt, qui a fondé la startup White Stork axée sur le développement de drones militaires dotés d’IA, a soutenu qu’il est inutile de stocker des milliers de chars lorsque les drones peuvent offrir des capacités plus efficaces.
Cependant, tout le monde ne soutient pas ce changement vers une dépendance accrue aux drones. L’Amiral Samuel Paparo, chef du Commandement Indo-Pacifique des États-Unis, a mis en garde contre l’abandon des navires habités et des chasseurs au profit de plateformes non habitées plus petites. Il a souligné que chaque théâtre d’opération nécessite une approche sur mesure et a cité les actifs militaires significatifs de la Chine comme exemple. Paparo a remis en question la suffisance d’une dépendance exclusive aux drones pour maintenir la supériorité aérienne et maritime dans la région du Pacifique. Alors que ces débats continuent de se dérouler au sein du cercle de Trump et de la communauté de défense au sens large, il reste incertain de savoir combien d’influence ces milliardaires auront sur la façon de façonner les futures stratégies militaires. La perspective d’une révolution des drones accélérée présente à la fois des opportunités pour des avancées technologiques et des défis en matière d’éthique, de relations internationales et de maintien de la supériorité sur le champ de bataille.
