Le canal de Panama, une artère vitale du commerce mondial, est devenu le centre d’une tempête géopolitique alors que l’ancien président américain Donald Trump accuse le Panama d’imposer des frais « immoraux » aux navires américains et met en garde contre le risque que le canal tombe entre « de mauvaises mains », faisant allusion à une influence chinoise présumée.
En réponse aux accusations de Trump, un groupe de congressistes républicains a introduit le « Panama Canal Buyback Act » à la Chambre des représentants, visant à autoriser la Maison Blanche à négocier l’achat de cette voie navigable emblématique. Ce mouvement ravive des débats vieux de plusieurs décennies sur la souveraineté et le contrôle stratégique de l’un des passages maritimes les plus critiques au monde.
Une histoire de controverse
Construit par les États-Unis et opérationnel depuis 1914, le canal de Panama a été remis au contrôle panaméen en 1999 en vertu des traités Torrijos-Carter de 1977. Cependant, les remarques de Trump ravivent les inquiétudes concernant l’influence américaine sur l’exploitation du canal, en particulier alors que les tensions avec la Chine continuent de monter.
Trump affirme que les frais du Panama paralysent le commerce américain et appelle à des mesures pour garantir que le canal reste accessible et sécurisé. Le canal est crucial pour le transport entre l’Asie et l’est des États-Unis, évitant le long détour autour de la pointe sud de l’Amérique du Sud.
La réponse défiant du Panama
Le président panaméen José Raúl Mulino a rapidement rejeté la proposition, affirmant la souveraineté du canal. “Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses zones adjacentes appartient à Panama et le restera,” a déclaré Mulino sur les réseaux sociaux, soulignant que le canal n’est pas à vendre. Le canal contribue à 6 % du PIB du Panama et 20 % de ses revenus fiscaux, ce qui en fait un pilier de l’économie du pays et de la fierté nationale.
La Chine, qui a été accusée par les États-Unis de tenter d’élargir son influence en Amérique latine, a réagi par l’intermédiaire de la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. Ning a réitéré le respect de la Chine pour la souveraineté du Panama et a rejeté toute spéculation sur une influence indue.
Enjeux économiques et importance stratégique
Gérant 5 % du commerce maritime mondial, le canal de Panama relie plus de 1 900 ports à travers 170 pays. Son importance économique a été soulignée en octobre lorsque l’Autorité du canal de Panama a rapporté des revenus approchant 5 milliards de dollars pour le dernier exercice fiscal. Ces revenus sont cruciaux pour l’économie du Panama et le développement des infrastructures.
La valeur du canal en tant qu’actif géopolitique a longtemps attiré l’attention mondiale. Sa localisation stratégique non seulement améliore l’efficacité commerciale, mais joue également un rôle clé dans la planification militaire et économique pour des superpuissances comme les États-Unis et la Chine.
Un chemin tendu à venir
Alors que Trump et ses alliés républicains plaident en faveur d’un rachat, les défis politiques et diplomatiques d’une telle démarche sont immenses. Le rejet catégorique du Panama, combiné à l’implication indirecte de la Chine dans le commerce régional, complique le scénario.
Pour l’instant, le canal reste fermement sous le contrôle panaméen, mais le débat souligne la lutte plus large pour l’influence en Amérique latine, le canal de Panama étant une fois de plus au cœur de cette lutte.
