LIV Golf, autrefois un sujet controversé, s’est fermement ancré dans le paysage du golf au cours de l’année écoulée, parvenant même à convaincre des détracteurs comme Rory McIlroy. La ligue soutenue par le PIF, malgré ses débuts controversés, est devenue un acteur établi sur la scène golfique. McIlroy, qui était autrefois un critique vocal de LIV, a même exprimé son ouverture à l’idée que des golfeurs ayant fait défection vers la ligue dissidente puissent revenir sur le PGA Tour. Ce développement intrigant intervient dans un contexte de négociations en cours entre le Fonds d’Investissement Public d’Arabie Saoudite et le PGA Tour.
Dans les débuts de LIV Golf, les joueurs qui ont choisi d’abandonner le circuit de golf traditionnel au profit de la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite ont fait face à de vives critiques. Cette critique était principalement alimentée par les contrats lucratifs que ces joueurs ont signés avec la nouvelle ligue. Parmi ceux-ci, on note l’accord lucratif de Bryson DeChambeau en 2022 et l’accord rapporté de Jon Rahm pour un transfert de 500 millions de dollars en 2023. Cam Smith, fraîchement couronné champion de l’Open en 2022, était un autre golfeur de haut niveau qui a choisi de s’aligner avec LIV.
La légende du golf et vainqueur de 18 majeurs, Jack Nicklaus, s’est exprimé sur ce changement sismique dans le monde du golf lors d’une apparition dans un podcast en 2023, où il a spécifiquement abordé la décision de Smith. Nicklaus a révélé qu’il comprenait le raisonnement de ceux qui ont choisi de quitter le PGA Tour pour LIV.
Dans une conversation franche sur le podcast de Nick Faldo, Nicklaus a avoué : « Je ne blâme pas les gars qui sont allés à LIV. » Il a développé le parcours unique des golfeurs aux États-Unis, commençant par le golf junior et progressant à travers le lycée, l’université, les tours amateurs et secondaires. Nicklaus a souligné le sens de loyauté et d’accomplissement inhérent à ce processus.
Nicklaus a également parlé des golfeurs d’Afrique du Sud et d’Australie qui sont devenus professionnels à un jeune âge pour gagner leur vie. Prenant Cam Smith comme exemple, il a déclaré : « Cam Smith, par exemple, je ne le connais pas très bien, mais on m’a dit qu’il disait qu’il ne se souciait pas vraiment de jouer au golf, mais qu’il était assez bon pour ça et qu’il pouvait en tirer beaucoup d’argent. Je ne sais pas si j’ai raison ou non. Mais si c’est son attitude, ça va. »
Lors de son apparition dans le podcast, Nicklaus a également fait une prédiction sur la longévité de LIV Golf. Il a suggéré que la ligue ne serait qu’une caractéristique à court terme du paysage golfique. Selon ses mots, les golfeurs étaient confrontés à un choix entre une courte période avec LIV, qui promettait des récompenses financières substantielles, et un engagement à vie envers le golf traditionnel, le circuit senior et la retraite éventuelle.
Nicklaus a exprimé sa compréhension pour ceux qui choisissaient la première option, mais n’a pas hésité à exprimer ses inquiétudes concernant l’impact de telles décisions sur le jeu de golf.
En attendant, des murmures d’un éventuel accord de fusion entre le Fonds d’Investissement Public et le PGA Tour émergent après 19 mois de négociations difficiles. Une réunion entre Adam Scott, Jay Monahan et Donald Trump, ainsi que la visite du chef du PIF, Yasir Al-Rumayyan, à la Maison Blanche, a ravivé l’espoir d’une réconciliation.
Les rumeurs suggèrent que les négociations n’ont pas été aussi fructueuses que prévu. Le commentateur de Golf Channel, Eamon Lynch, a exprimé son inquiétude quant à l’implication d’Al-Rumayyan, citant son vif intérêt pour l’intégration du golf par équipe dans le PGA Tour. C’est une direction à laquelle des joueurs de haut niveau comme Scottie Scheffler, Rory McIlroy et Tiger Woods pourraient ne pas être réceptifs.
Alors que le monde du golf continue d’évoluer, le prochain mouvement de ces joueurs de haut profil et le sort de la fusion proposée seront d’un intérêt particulier pour les passionnés de golf du monde entier.
