Bien que l’Open du Mexique ne possède pas le prestige de certains autres événements du circuit PGA, il a néanmoins offert un aperçu de l’avenir de l’équipe Europe, selon le golfeur professionnel Smylie Kaufman. Le tournoi, qui a vu Brian Campbell décrocher la victoire après plus de 180 essais, a également mis en lumière le potentiel d’un jeune golfeur anglais qui, selon Kaufman, est susceptible de faire sensation lors de la Ryder Cup s’il parvient à perfectionner ses compétences en putting.
Les projecteurs se sont braqués sur Aaron Rai, un golfeur anglais qui flirte avec la grandeur dans ce sport. Depuis qu’il a remporté le Wyndham Championship en 2024, Rai a gravi les échelons, affichant une constance dans ses performances. Cependant, lors de l’Open du Mexique, Kaufman a remarqué un obstacle sur le chemin de Rai vers le sommet : son putting.
Après avoir passé la journée à observer la performance de Rai, Kaufman a déclaré : « Il aurait dû gagner le tournoi de golf. Il aurait pu être à six sous après sept trous. Il frappait mieux que quiconque. Son jeu de fer précis et son putting ainsi que son jeu de wedge l’ont totalement trahi. » Kaufman a également indiqué que bien que les frappes puissantes de Rai puissent faire de lui un atout pour l’équipe de la Ryder Cup, ses compétences en putting nécessitaient un travail sérieux.
L’analyse de Kaufman sur le jeu de Rai n’est pas sans fondement. Bien qu’il soit un joueur dans le top 30 mondial, la capacité de putting de Rai, ou son absence, a été un point faible notable. Pourtant, le parcours du golfeur anglais sur le circuit PGA raconte une histoire de résilience et de potentiel. Le pourcentage de cuts de Rai s’élève à plus de 73 %, ayant réussi à passer le cut dans 71 des 97 événements du circuit PGA — un record louable mais qui reste en deçà de celui des meilleurs joueurs comme Rory McIlroy et son compatriote anglais Tommy Fleetwood, qui ont réussi à passer le cut dans 88 % et 84 % des événements, respectivement.
Cependant, 2025 pourrait être un tournant pour Rai. Après avoir grimpé de 22 places pour se retrouver 24e au classement européen, il y a une forte possibilité que quelques succès majeurs dans des tournois le propulsent dans les considérations du capitaine de la Ryder Cup, Luke Donald. Pourtant, selon Kaufman, l’ascension de Rai vers le sommet dépendra de sa capacité à améliorer son putting—un aspect de son jeu qui, jusqu’à présent, a été décevant.
Alors que le monde du golf garde les yeux rivés sur les greens, seul l’avenir dira si Rai saura tirer parti de cette critique et la traduire en une amélioration décisive. Pour l’instant, la balle est dans son camp.
