L’Arnold Palmer Invitational s’est terminé de manière palpitante dimanche alors que Russell Henley a volé la vedette, réalisant un aigle sur le trou 16 par 5. Cela a rapidement transformé sa position de poursuivant en celle de leader, laissant Collin Morikawa, le leader de l’après-midi, dans un état d’incrédulité, regardant simplement son coéquipier réaliser l’inattendu.
Morikawa, avec deux championnats majeurs à son actif, n’a pas pu sécuriser un oiseau sur les deux derniers trous, entraînant une défaite par la plus mince des marges – un seul coup derrière Henley. Bien qu’il ait semblé en contrôle tout au long du dernier tour, avec une avance constante de deux à trois coups, Morikawa n’a pas pris la parole auprès de la presse après la finale du tournoi.
Néanmoins, Morikawa a rompu son silence lundi, se tournant vers les réseaux sociaux pour exprimer sa déception. Ses mots, capturés par NUCLR Golf, étaient succincts et poignants : « Pas d’excuses. Je n’en ai jamais eu, mais c’est toujours un bon rappel. Honnêtement, celui-ci fait mal. »
Dimanche, Morikawa a fait preuve de constance, enregistrant un score de 72 à égalité sur un jour où Bay Hill était impitoyable. Bien que le vent ne se soit pas levé comme prévu, les placements des drapeaux se sont révélés difficiles. Avec seulement cinq trous restants, Morikawa, l’ancien champion de l’Open, avait une avance de deux coups sur Henley. Cependant, Henley, l’ex-Bulldog de Géorgie, a réussi à réduire l’écart en réalisant un oiseau au trou 14 par 3.
Le véritable drame s’est déroulé sur le 16e trou. Morikawa, au cœur du green, se préparait pour un long putt d’oiseau tandis que Henley chipait depuis le rough impitoyable de Bay Hill. La couverture de NBC n’a pas rendu justice au moment, capturant l’action juste au moment où le chip de Henley roulait vers le trou. Le coup de Henley a évité de justesse un skull, et si ce n’avait été pour le trou, sa balle aurait pu rouler encore 20 pieds.
Cependant, le destin avait d’autres plans. La balle a trouvé le centre du trou, renversant la situation en faveur de Henley. Après sa victoire, Henley a presque présenté ses excuses à Morikawa pour son coup de chance, déclarant : « Parfois, le golf est juste cruel comme ça. Chapeau à Collin. Il a très bien joué aujourd’hui, super stable. »
Morikawa, actuellement numéro 4 mondial, est maintenant sans victoire depuis 17 mois depuis son triomphe au ZOZO Championship. Malgré cela, sa performance suggère qu’il est en bonne forme alors que la saison du PGA Tour s’intensifie. Morikawa est prévu pour affronter TPC Sawgrass la semaine prochaine pour le Players Championship, l’événement phare du PGA Tour.
