Une fois videur dans une boîte de nuit vérifiant les cartes d’identité pour payer ses factures, Jake Knapp est désormais devenu l’une des stars les plus commercialisables du PGA Tour en 2025. Son histoire de lutte vers le succès est tout simplement inspirante. De sa victoire décisive à l’Open du Mexique, qui lui a rapporté la coquette somme de 1,45 million de dollars, à son impressionnante carte de 59 au Cognizant Classic, Knapp a gravé son nom parmi les meilleurs talents du golf.
L’ascension hors du terrain du golfeur californien est aussi significative que ses exploits sur le terrain. Ses contrats de sponsoring témoignent de sa montée en commercialisation, avec des revenus dépassant déjà 3,6 millions de dollars, et une multitude de marques désireuses de collaborer avec cette nouvelle sensation du golf.
Le portefeuille de sponsoring de Knapp est un modèle de stratégie d’alignement de marque. Son contrat de sponsoring majeur est avec la société d’investissement immobilier, Madison Capital Group Holdings (MCGH). Scellé en juin 2024, cet accord pluriannuel voit MCGH applaudir Knapp pour sa « mentalité opportuniste », Knapp réciproquant l’admiration en citant la croissance impressionnante de la société et son alignement avec ses valeurs. L’accord place également le logo de la société en bonne place sur son équipement de tournoi.
En janvier 2025, la marque de casquettes de luxe Melin a rejoint la liste des sponsors de Knapp. Le co-fondateur de la marque, Brian McDonell, a salué l’éthique de travail de Knapp, ses racines californiennes et son style streetwear comme des éléments parfaitement adaptés à l’esprit de Melin. Cet accord de trois ans, d’une valeur estimée à environ 300 000 dollars par an, pourrait potentiellement doubler de valeur grâce à des primes de performance. Il oblige Knapp à porter exclusivement des casquettes Melin lors de ses apparitions professionnelles et à participer à quatre événements promotionnels chaque année.
Original Penguin, une partie essentielle de la marque personnelle de Knapp, a renouvelé leur partenariat en 2024. La marque apprécie le “style authentique” de Knapp et sa réputation en tant que “joueur le plus amical du Tour.” Un autre contrat de sponsoring unique dans son portefeuille est avec les Anaheim Ducks de la NHL. Initiée en 2020, ce partenariat permet à Knapp de porter les logos des Ducks sur ses chemises et son sac de golf, montrant ainsi son approche innovante des parrainages et des connexions locales.
La stratégie de sponsoring de Knapp le distingue des autres étoiles montantes du PGA Tour. Bien qu’il se classe en dehors des 50 premiers mondialement, son portefeuille dépasse celui de nombreux pairs de rang similaire. Alors que des joueurs comme Cameron Young (numéro 45 mondial en 2025) ont des partenariats traditionnels avec des géants comme Adidas et Titleist, Knapp a attiré un mélange éclectique de marques provenant de secteurs tels que l’immobilier, les accessoires de style de vie et les équipes sportives professionnelles. Cette diversité est plus courante parmi les joueurs mieux classés ou expérimentés.
Cependant, la commercialité de Knapp ne repose pas uniquement sur ses prouesses de golfeur. Son récit personnel, d’un videur à une sensation du golf, et sa présence sur les réseaux sociaux, ont été déterminants pour sécuriser des partenariats premium. Son contrat avec les Anaheim Ducks est particulièrement unique, car les parrainages inter-sportifs sont rares parmi les joueurs de niveau intermédiaire. Contrairement aux meilleurs joueurs comme Rory McIlroy, qui obtiennent des contrats de plusieurs millions de dollars avec des marques mondiales, Knapp a établi une niche avec des partenariats d’importance régionale, tirant parti de ses connexions personnelles tout autant que de ses réalisations golfiques.
