Alors que la saison 2025 du PGA Tour prend de l’ampleur, tous les regards sont tournés vers le prochain Arnold Palmer Invitational, un tournoi chargé d’histoire et pas sans son lot de controverses. L’élite du tennis se prépare pour cet événement, avec un prix de 4 millions de dollars en jeu, et le champion en titre Scottie Scheffler est prêt à se battre pour sa troisième victoire à Bay Hill. Ce prestigieux tournoi a vu des victoires de légendes comme Tiger Woods, Phil Mickelson et Vijay Singh, mais ce n’est pas seulement une question de triomphes. Faisons un voyage dans le temps et revisitons les cinq principales controverses qui ont secoué Bay Hill par ordre décroissant.
À la cinquième place, nous revenons sur l’édition 2018 où la querelle de Patrick Reed avec un officiel des règles a volé la vedette. Reed, se sentant gêné par les câbles de la tour de télévision au 11ème trou, a insisté pour un drop que l’officiel n’a pas accordé. La dispute qui a suivi était longue et a même impliqué la femme de Reed, Justine. Dans une ultime tentative, Reed a fait référence à un incident de l’Open britannique 2017 où Jordan Spieth avait obtenu un drop, en plaisantant : « Je suppose que mon nom doit être Jordan Spieth, les gars. » Amis ou non, cet incident a laissé un goût amer.
Avançons jusqu’à l’Invitational 2022, et c’est au tour de Rory McIlroy de remuer les choses. Après un départ prometteur avec un score de 7 sous le par, il a eu du mal lors des tours suivants, finissant finalement avec un score décevant de 1 au-dessus du par à la 13ème place. Il a attribué la faute à la configuration du parcours, disant qu’elle était trop punitive même lorsque de bons coups étaient réalisés. Les plaintes de McIlroy ont déclenché un débat : s’agissait-il d’une préoccupation légitime ou simplement d’un cas de rancœur ?
Le tournoi 2023 a vu Jon Rahm exprimer sa frustration de manière plus colorée. Son coup au 14ème trou a atterri à près de 35 pieds du green, entraînant un putt difficile et une explosion de jurons captée à l’antenne. Bien que Sky Sports ait dû s’excuser pour le langage de Rahm, il a ironiquement réussi le putt de 35 pieds pour le par, ajoutant une touche comique à ce moment controversé.
En 2024, Wyndham Clark s’est retrouvé au centre d’un scandale de tricherie. Après que son coup au 18ème trou ait atterri dans le rough épais, sa balle semblait bouger alors qu’il utilisait un wedge pour ajuster l’herbe environnante. Cela a été capturé par la caméra, et les fans ont rapidement réagi en le comparant à Patrick Reed. Cependant, les officiels ne l’ont pas pénalisé, affirmant que la balle était revenue à sa position d’origine. Clark s’est défendu, mais la controverse a néanmoins assombri sa deuxième place.
La plus grande controverse, cependant, appartient à l’absence de Phil Mickelson lors de l’édition 2022. Sa décision de quitter le PGA Tour pour la nouvelle Super Golf League (maintenant LIV Golf) a suscité l’indignation en raison de son association avec la technique de sport-washing du gouvernement saoudien. Malgré la réaction négative, plusieurs golfeurs de haut niveau ont depuis rejoint LIV Golf, attirés par les contrats lucratifs qu’elle propose. Cela a incité le PGA à rechercher une réunification du golf par le biais d’un accord financé par le PIF.
Ces moments de controverse ont certainement ajouté une couche d’intrigue à l’Arnold Palmer Invitational. Bien qu’ils ne brossent pas le plus joli tableau de Bay Hill, ils font sans aucun doute des récits captivants. Alors que nous nous préparons pour le tournoi de cette année, on ne peut que se demander quelles nouvelles nous attendent.
