Le monde du golf est témoin d’une lutte inattendue alors que LIV Golf, autrefois salué comme une force révolutionnaire dans le sport, est désormais aux prises avec une audience en déclin et un avenir incertain. Malgré son entrée grandiose sur la scène, avec une liste de stars et un soutien financier considérable, l’initiative n’a pas été à la hauteur des attentes. La fusion autrefois anticipée avec le PGA Tour semble maintenant être suspendue par un fil, jetant davantage de doutes sur le potentiel de succès de LIV Golf.
Le récent tournoi de LIV Golf à Hong Kong, qui a eu lieu du 6 au 9 mars 2025, a remis en lumière la question des chiffres d’audience médiocres. Le tournoi, qui a vu Sergio Garcia et son équipe Fireballs GC remporter la victoire, n’a pu attirer qu’un maigre 17 000 téléspectateurs pour le dernier tour. C’est un contraste frappant avec les près de 2,9 millions de téléspectateurs que le WM Phoenix Open du PGA Tour a réussi à rassembler.
Les fans n’ont pas retenu leurs critiques, avec des commentaires allant jusqu’à qualifier l’initiative de « gaspillage de milliards de dollars » et à souligner les problèmes de programmation persistants. Bien que les défis de la diffusion d’un événement asiatique à un public américain aient été reconnus, cela ne suffit pas à expliquer les chiffres constamment décevants. Même lorsqu’on leur donne des créneaux de premier plan, l’audience de LIV Golf est restée alarmante faible. Son apparition sur Fox Sports plus tôt cette année n’a réussi à attirer que 54 000 téléspectateurs sur FS1 et 31 000 sur FS2. La première soirée a enregistré une moyenne choquante de 12 000 téléspectateurs, une chute significative malgré le passage de la CW à un réseau plus en vue.
Les spéculations sont élevées quant à ce que l’événement à Miami pourrait apporter comme changement dans la fortune de LIV Golf. Cependant, les données historiques ne semblent pas soutenir cet optimisme. Le LIV Individual Championship de l’année précédente à Chicago n’a pu rassembler qu’une audience moyenne de 89 000, un chiffre bien éloigné de ses débuts au Mexique qui avait réussi à attirer 286 000 téléspectateurs.
Ajoutant aux cloches d’alarme, LIV Golf a cessé de divulguer publiquement ses audiences télévisées. Cela a conduit à une spéculation accrue sur la viabilité et la durabilité de la plateforme. Bien que LIV Golf bénéficie d’un soutien financier, d’une puissance star et d’un format unique, elle est actuellement à la traîne par rapport aux chaînes câblées comme Disney Junior et Great American Family en termes d’audience. Sans une audience robuste, l’ambition de la plateforme d’être un concurrent sérieux dans le monde du golf semble être un rêve lointain.
Ajoutant aux malheurs, la fusion tant vantée avec le PGA Tour fait également face à des obstacles. La première réunion de haut niveau, qui a eu lieu le 20 février 2025 à la Maison Blanche, n’a pas donné de détails concrets. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, l’a qualifiée de « constructive », mais l’absence de véritables détails a laissé les fans dans le flou. Des rapports ultérieurs ont suggéré que la réunion ne s’était pas déroulée comme prévu, et des insinuations de problèmes plus profonds de Rory McIlroy ont laissé entendre que LIV Golf pourrait ne pas être aussi enthousiaste à propos de la fusion qu’on le pensait auparavant.
Malgré la morosité, LIV Golf Hong Kong a réussi à livrer un tournoi passionnant, avec Sergio Garcia et ses Fireballs GC remportant à la fois les titres individuels et par équipe. Garcia a offert une performance exceptionnelle, réalisant un 63 sans bogey, terminant trois coups devant Dean Burmester. Son coéquipier, Luis Masaveu, a loué Garcia en le qualifiant de « machine ».
Alors que le jeu sur le green était palpitant, la réalité en dehors de celui-ci dresse un tableau différent. Avec son audience en chute libre et les discussions sur la fusion au point mort, LIV Golf se trouve dans une situation précaire. Le tournoi à venir à Miami pourrait très bien être un moment décisif pour l’avenir de la plateforme. La question demeure : LIV Golf peut-elle rebondir après ce revers et retrouver sa place dans le monde du golf ? Seul le temps nous le dira.
