Avec un semestre à attendre avant la Ryder Cup, Rich Beem, le champion du PGA Championship 2002, a audacieusement prédit qu’un joueur américain a déjà sécurisé sa place dans l’équipe, suite à sa performance au Players Championship. Cette prédiction est d’autant plus audacieuse que le joueur en question n’est actuellement pas dans le top 20 à TPC Sawgrass.
Le tournoi est loin d’être terminé, avec une multitude de joueurs ayant une chance de remporter le titre. Cependant, Beem affirme avec confiance qu’un joueur a suffisamment démontré ses compétences et sa détermination, impressionnant le capitaine de l’équipe, Keegan Bradley, au point de mériter une place dans l’équipe de la Ryder Cup.
Le tableau des scores au Players Championship est dominé par des joueurs américains tels que Will Zalatoris, Akshay Bhatia et Collin Morikawa. Malgré cela, la prédiction de Beem se concentre sur Justin Thomas, affirmant que sa performance à Sawgrass a assuré sa présence dans l’équipe de Ryder Cup de Bradley, indépendamment des performances futures.
Le premier tour de Thomas à Sawgrass a été un désastre, avec un score de six coups au-dessus du par, 78. Cependant, il a montré sa résilience et sa détermination en rebondissant avec un impressionnant 62 (-10), égalant le record du parcours. Beem a été particulièrement impressionné par le caractère de Thomas et considère une telle ténacité comme une qualité essentielle pour la Ryder Cup. S’exprimant à Sky Sports Golf, Beem a célébré le retournement de Thomas, déclarant : « Cela montre vraiment tout le cœur et la classe. »
La composition de l’équipe de la Ryder Cup pour Bethpage comprend six qualifiés et six joueurs choisis par Keegan Bradley. Avant le Players Championship, les qualifiés potentiels comprenaient Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Collin Morikawa, Russell Henley, Bryson DeChambeau et Maverick McNealy. Justin Thomas, qui avait déjà sécurisé trois places dans le top 10 cette saison, a manqué de peu une place, se classant 11ème.
Malgré son classement actuel, Thomas est désireux de gravir les échelons pour atteindre le top six d’ici la fin de l’été. Cependant, Beem soutient que, quel que soit son classement, l’inclusion de Thomas dans l’équipe de la Ryder Cup est presque certaine. À 31 ans, Thomas a déjà participé aux trois dernières Ryder Cups et a acquis une réputation de joueur d’équipe fiable. Si la décision devait être prise, il est peu probable que Bradley néglige un joueur aussi expérimenté et fiable.
