Rory McIlroy, le titan du golf nord-irlandais, se trouve à nouveau au bord d’un moment décisif dans sa carrière, affrontant J.J. Spaun dans un affrontement inattendu lors des playoffs au TPC Sawgrass. Ce playoff ne concerne pas seulement le titre du PGA Tour. Il s’agit de rédemption, il s’agit de réécrire un récit qui hante la carrière de McIlroy depuis des années.
L’année 2025 a été une montagne russe pour McIlroy au TPC Sawgrass. Le dernier tour, déjà palpitant, a été transformé en une course contre la lumière déclinante en raison d’un retard de quatre heures dû à la pluie. Avec la pression montante, McIlroy avait une avance solide de trois coups avec seulement six trous à jouer. Mais lorsqu’il a fallu conclure, il a flanché, un récit qui est devenu trop familier pour le Nord-Irlandais.
« J’ai eu de nombreuses occasions de conclure sur les neuf derniers trous, mais je n’y suis pas parvenu », a avoué un McIlroy plein de remords lors de sa conférence de presse d’après-tour. Il avait établi une égalité à 12 sous le par avec Spaun mais a déploré les occasions manquées qui auraient pu lui assurer la victoire.
La lutte a commencé au 14ème trou pour McIlroy. Son drive habituellement infaillible a vacillé, déviant de sa trajectoire et le forçant à se mettre en sécurité. Un putt de cinq pieds, tiré des griffes du désastre, l’a sauvé d’un bogey. Puis est venue une autre erreur au 15ème trou. Malgré un 3-bois bien placé qui l’a amené sur le fairway, un putt de birdie manqué à cinq pieds a porté un nouveau coup.
McIlroy a eu une chance de reprendre le contrôle au par-5 16ème, mais il n’a pas réussi à la saisir. Au 17ème trou, son putt de birdie depuis le bord est tombé court de quelques centimètres. Son putt de par au 18ème a à peine trouvé le trou, signalant un autre chapitre dans sa saga de quasi-misses.
Pendant ce temps, Spaun, classé n°57 mondial, n’a pas laissé un bogey au 11ème trou le décourager. Il a riposté avec une série de coups décisifs, y compris un coup d’approche presque parfait au 14ème. Son putt de birdie de 30 pieds au 18ème est tombé douloureusement court, menant à l’affrontement de lundi pour la part du vainqueur de 4,5 millions de dollars.
Les enjeux sont élevés pour McIlroy. Cette saison, il a déjà sécurisé une victoire à Pebble Beach et cherche à rompre son schéma de ne jamais avoir gagné deux fois sur le circuit PGA en une année civile avant le Masters. De plus, une victoire à TPC Sawgrass pourrait le préparer au succès à Augusta.
Mais pour McIlroy, le spectre des opportunités manquées est familier. Depuis sa dernière victoire majeure au Championnat PGA 2014, McIlroy a accumulé un impressionnant total de 30 top-10 dans des majeurs mais n’a pas réussi à ajouter à ses quatre titres majeurs. Son histoire récente est parsemée de fins déchirantes, y compris une perte stupéfiante d’un coup à l’Invitational de Dubaï et une perte de deux coups à l’US Open en 2024.
Les playoffs, prévus pour lundi matin, auront lieu sur la dynamique dernière stretch de TPC Sawgrass. McIlroy pourra-t-il briser son schéma de quasi-ratés ? Ou ce playoff ajoutera-t-il un autre chapitre à son livre croissant de fins déchirantes ? Tous les yeux seront rivés sur TPC Sawgrass alors que les fans attendent avec impatience le résultat.
