Dans un tournant spectaculaire des événements lors de la tournée de Floride du PGA Tour, l’Arnold Palmer Invitational, les golfeurs américains Russell Henley et Collin Morikawa se sont affrontés sur les greens. La finale palpitante a vu Henley s’emparer de la victoire de justesse, grâce à un extraordinaire aigle sur le par cinq du 16ème trou.
Le face-à-face de dimanche était parsemé de rebondissements inattendus. Morikawa, qui a commencé la journée avec une avance d’un coup sur Henley, visait sa première victoire depuis octobre 2023. Malgré des conditions difficiles, il a maintenu une performance stable, réalisant trois birdies et autant de bogeys pour terminer à égalité au par. Une performance qui, un autre jour, aurait pu lui permettre de remporter l’Arnold Palmer Invitational.
Le parcours de Henley vers la victoire a été semé de luttes initiales. Il a mal commencé, faisant un bogey sur les deux premiers par cinq et accusant un retard significatif. Cependant, faisant preuve de résilience, il s’est rapidement repris, sécurisant un birdie au huitième trou suivi d’un autre bogey au 10ème. Le retour de Henley a été marqué par deux birdies cruciaux aux 12ème et 14ème trous, le plaçant à un coup derrière Morikawa.
Le 16ème trou, cependant, a marqué un moment décisif. Le coup d’approche de Henley a dévié à droite, mais il a surpris tout le monde en réalisant un chip-in pour un aigle, renversant la trajectoire du tournoi. Après ce coup miraculeux suivi de deux pars solides, il a émergé victorieux, remportant le convoité titre d’Arnold Palmer.
L’aigle inattendu n’a pas seulement stupéfié les joueurs et les spectateurs, mais aussi les diffuseurs de NBC. De retour d’une pause publicitaire, ils semblaient sidérés lorsque le chip de Henley a coulé dans le trou. Même Dave Portnoy, le fondateur de Barstool Sports, a été laissé sans voix, son post ultérieur sur les réseaux sociaux attirant potentiellement davantage l’attention sur le tournoi.
Cette victoire au Arnold Palmer Invitational pourrait avoir des implications significatives sur le reste de la saison pour les deux joueurs. Les sommes importantes des prix, les points de la FedEx Cup et les points de la Ryder Cup ont été partagés entre Henley et Morikawa. Pour Henley, cette victoire pourrait être décisive dans le contexte de la Ryder Cup. Après ses débuts en golf par équipe à la President’s Cup américaine à Montréal l’automne dernier, cette victoire pourrait potentiellement sécuriser sa place pour les prochains matchs à Bethpage Black.
Malgré sa solide performance, l’incapacité de Morikawa à conclure des tournois continue de le hanter. C’est sa deuxième place de finaliste cette année, après The Sentry en janvier, et sa 11e finition dans le top dix depuis sa dernière victoire au Zozo Championship en 2023.
Alors que le PGA Tour se dirige vers le Players Championship, considéré comme le ‘cinquième majeur’ du Tour, tous les yeux seront rivés sur Scottie Scheffler, qui vise son troisième titre consécutif. Henley et Morikawa ont tous deux confirmé leur participation au tournoi qui se tient cette semaine à Ponte Vedra Beach.
