En 2024, Wyndham Clark a laissé les spectateurs en admiration lorsqu’il a surmonté une blessure au dos pour terminer à la T4 au Masters d’Augusta National. Son secret pour réussir ? Un changement mental, choisissant de se concentrer sur le jeu de golf lui-même plutôt que sur ses limitations physiques. Avançons jusqu’en 2025, et il semble que Xander Schauffele emprunte un chemin similaire, notamment à la lumière de ses difficultés lors de THE PLAYERS.
La performance de Schauffele à THE PLAYERS laissait beaucoup à désirer. Avec un score de 13 au-dessus du par pour finir à 72, le tournoi contrastait fortement avec ses succès récents. Cependant, lorsqu’on lui a posé des questions sur sa contention surprenante à Valspar, Schauffele n’a pas mâché ses mots. « 81 et, vous savez, une paire de bâtons de hockey ou peu importe ce que j’ai tiré, ce sont des mauvais scores, évidemment, » a-t-il admis ouvertement, reconnaissant qu’il avait besoin de travailler sur plusieurs aspects de son jeu.
TPC Sawgrass est notoire pour son parcours difficile, mais Schauffele y a vu une opportunité d’amélioration, une chance d’identifier et de corriger ses lacunes. Bien qu’il ait passé le cut, une 72e place était loin d’être idéale, surtout après son médiocre T40 au Arnold Palmer Invitational.
Après une saison 2024 exceptionnelle où Schauffele a remporté deux championnats majeurs, son élan a été brusquement interrompu par une entorse intercostale. Cette semaine à Valspar, cependant, il a trouvé la clarté dont il avait besoin. Il a passé le cut et après deux solides tours de 69 et 67 sur le parcours Copperhead d’Innisbrook, il était de nouveau en contention à la T5.
Lorsqu’on lui a demandé des nouvelles de sa progression, la réponse de Schauffele était empreinte de patience et de perspective. « Oui, c’est un processus. J’en suis conscient, » a-t-il reconnu. Il a ensuite partagé six simples mots qui résumaient sa nouvelle philosophie : « Alors j’essaie juste de jouer au golf. »
Le parcours de Schauffele vers cet état d’esprit simplifié n’a pas été facile, surtout compte tenu des défis physiques qui ont marqué le début de l’année. Sa récupération d’une blessure aux côtes a été plus difficile que prévu. Diagnostiqué avec une entorse intercostale et une légère déchirure du cartilage près de ses régions T-6, T-7 et T-8, Schauffele a tenté de jouer à travers la douleur lors du Sentry Tournament of Champions en janvier avant de reconnaître la gravité de sa condition. Cela a conduit à une pause de huit semaines en compétition, un revers significatif pour un joueur de son calibre.
Retrouver sa forme s’est avéré être une tâche plus difficile que Schauffele ne l’avait initialement prévu. L’aspect mental de la récupération était aussi difficile que la réhabilitation physique. Malgré le maintien de l’une des séries les plus impressionnantes du PGA Tour—59 coupes consécutives réussies depuis le Masters 2022—Schauffele a eu du mal à répondre à ses propres normes élevées.
Cependant, sa performance améliorée à Valspar signale un changement positif dans son jeu. Avec Augusta National à l’horizon dans seulement trois semaines, cette recalibration mentale pourrait être exactement ce dont Schauffele a besoin pour remettre son jeu sur la bonne voie.
