Viktor Hovland, la sensation du golf norvégien, fait face à une période de sécheresse en termes de victoires depuis 19 mois, malgré son partenariat avec le mentor de golf Grant Waite. La saison actuelle a vu Hovland lutter avec des problèmes de swing qui ont entraîné un manque de trophées continu. Ses performances initiales au Sentry et au AT&T Pebble Beach Pro-Am, où il a terminé T36 et T22 respectivement, ont été suivies d’une série de déceptions, y compris trois coupures consécutives, à commencer par le Genesis Invitational. Cependant, une lueur d’espoir est apparue au Valspar Championship, où Hovland a réalisé un score de 67 lors du deuxième tour et a confortablement sécurisé la position T2. Alors qu’il attend une percée dans sa période sans victoire, son humilité durable et son engagement n’ont pas échappé à l’attention, lui valant l’adoration des fans du monde entier.
Le golfeur de 27 ans s’est ouvert sur ses luttes en disant : « Ouais, c’est nul. Tu as une capacité que tu peux parfois prendre pour acquise. Tu te réveilles chaque jour, tu te mets au-dessus de la balle, et tu t’attends juste à ce que la balle parte dans cette direction et aille dans cette direction et se retrouve quelque part près du trou. Puis, ça commence à ne pas faire ça, c’est assez frustrant. Tu commences à penser à des choses auxquelles tu n’as jamais pensé auparavant. Et ce jeu devient infiniment plus difficile et il est déjà vraiment difficile. »
Les problèmes de performance de Hovland ont commencé à se manifester après la saison 2023, une année où il a remporté trois victoires, y compris deux événements consécutifs des FedExCup Playoffs au BMW Championship et au TOUR Championship. Dans une tentative de peaufiner son swing, Hovland a introduit plus de « pièces de draw » dans sa technique après la saison 2023. Cependant, ce mouvement a eu des conséquences négatives, entraînant une perte de contrôle de son swing. La saison 2024 qui a suivi s’est révélée difficile, malgré des performances notables au PGA Championship et au Jude Championship où il a terminé 3ème et T2, respectivement. En réfléchissant à sa décision de modifier son swing, Hovland a déclaré au PGA Tour : “J’ai pris une mauvaise décision. C’est le jeu de golf pour vous. Il est difficile de jouer au golf pendant 20 ans de manière exceptionnelle.”
Malgré sa lutte continue avec des problèmes de swing, le positivisme de Hovland reste intact. Lors du Valspar Championship, il a parlé d’apprendre de ses déceptions et de son désir de retrouver sa forme : “Donc c’est vraiment humbling et, vous savez, gérer ces moments, je pense qu’il y a beaucoup de leçons à tirer de cela. Et maintenant, j’espère que je peux retrouver ma capacité et voir à nouveau ces coups, j’espère que je pourrai être dans une meilleure position où je pourrai mieux gérer cette situation.”
Le Valspar Championship pourrait s’avérer être un tournant pour Hovland, lui donnant le coup de pouce dont il a tant besoin. Son charisme et son attitude positive lui ont valu un fort soutien de la part des fans. Sa franchise concernant ses luttes a touché une corde sensible chez les fans, qui se rassemblent derrière lui.
Malgré avoir essayé diverses stratégies pour retrouver sa forme, y compris se réunir avec Grant Waite lors de l’Arnold Palmer Invitational après s’être séparé de Joe Mayo en décembre dernier, la lutte de Hovland avec son swing continue. Cependant, les fans restent solidaires, louant sa détermination et son honnêteté. Le commentaire d’un fan, “J’adore cette honnêteté de Viktor. Cela aide tous ceux d’entre nous qui essaient d’être les meilleurs à voir un gars comme ça lutter contre ces démons pendant les changements de swing,” résume le sentiment du public.
L’année dernière, Hovland a terminé 3ème au Championnat PGA, ce qui était sa deuxième meilleure performance de la saison. Malgré ses problèmes de swing, il était à un cheveu du titre, grâce à sa réunion avec Joe Mayo juste une semaine avant le Championnat PGA. Ce fait a laissé les fans pleins d’espoir, un fan commentant, “S’il peut retrouver 80% de son swing, il sera de nouveau en compétition pour des majeurs.”
Actuellement positionné à T2 au Championnat Valspar, Hovland reste optimiste et déterminé à s’améliorer. Son humilité et sa nature travailleuse ont conquis les fans, l’un d’eux remarquant, “Il pourrait revenir comme l’un des plus grands frappeurs de balle de tous les temps avec cette mentalité.” Lorsqu’on lui a demandé s’il était trop dur avec lui-même, Hovland a répondu, “Je suis dur avec moi-même, ouais. Mais c’est aussi pourquoi je suis bon. Si je n’étais pas dur avec moi-même, je ne serais probablement pas ici.”
L’honnêteté et le dévouement de Viktor Hovland lui ont valu l’affection des fans et des golfeurs. Ses luttes et sa résilience rappellent les défis et l’imprévisibilité du sport, rendant le golf un jeu plus intrigant avec Viktor Hovland dedans. Cette saison verra-t-elle Hovland rebondir plus fort que jamais ? Seul l’avenir nous le dira.
