Alors que l’Arnold Palmer Invitational se déroule, il est clair que même pas deux tours n’ont passé avant que la controverse n’éclate, mettant en lumière Wyndham Clark. Le deuxième tour du tournoi a pris une tournure amère lorsque Clark a réalisé un drive de 300 yards sur le troisième trou. Ce qui a suivi a été une décision controversée qui a mis les passionnés de golf en émoi sur les réseaux sociaux.
À son arrivée à sa balle, Clark a pris sur lui de fournir un soulagement gratuit, arguant que sa balle s’était enfoncée dans son propre lie après avoir atterri sur les fairways souples de Bay Hill. Pourtant, les images vidéo de l’incident n’étaient pas concluantes, et comme c’est souvent le cas avec de telles décisions, la controverse qui a suivi a été immédiate. Malgré le tumulte, Clark a été jugé en règle et a échappé à toute pénalité.
Les passionnés de golf ne sont pas étrangers au débat en cours sur le soulagement des divots. C’est un débat ancien dans le sport, avec une division entre ceux qui y sont favorables et ceux qui y sont opposés. Les règles actuelles permettent cependant de prendre un soulagement si une balle est enfoncée suite à un coup précédent. Cependant, en raison de l’incertitude entourant la situation de Clark, les fans ont condamné à la fois Clark et le PGA Tour, les accusant de faire une farce du jeu.
Les opinions allaient de la qualification de la situation de ‘ridicule’ à traiter Clark de tricheur, certains fans établissant des comparaisons avec Patrick Reed, un golfeur connu pour ses propres controverses. Certains fans sont même allés jusqu’à qualifier Clark de ‘numéro un des tricheurs sur le tour’, évoquant des souvenirs d’un incident à Pebble Beach en 2024 et d’un coup difficile sur le 18ème trou l’année précédente.
Cependant, tout le monde n’était pas rapide à pointer du doigt Clark. Certains fans ont critiqué les règles elles-mêmes, les qualifiant de ‘stupides’ et injustes. D’autres ont soutenu que Clark n’avait aucune intention de enfreindre les règles, blâmant les règles elles-mêmes plutôt que le golfeur. Certains fans ont même suggéré d’implémenter davantage de technologie pour aider à prendre des décisions précises et prévenir de telles controverses.
Sous le feu des critiques pour plusieurs problèmes déjà cette année, le PGA Tour a rapidement réagi concernant la décision concernant Wyndham Clark. Ils ont confirmé la décision par une déclaration, expliquant qu’après avoir examiné la vidéo, le Comité des Règles du PGA TOUR a déterminé que la balle de Clark était revenue à sa propre marque de pitch, lui donnant droit à un soulagement gratuit.
Cependant, la controverse est peu susceptible de s’apaiser, surtout si Clark finit par gagner le tournoi par une marge étroite. Cet incident sera indéniablement rejoué et scruté, jouant potentiellement un rôle clé dans l’issue du tournoi.
