Le passage de Jon Rahm du PGA Tour au LIV Golf à la fin de 2023 a envoyé des ondes de choc à travers le monde du golf, étant donné qu’il était autrefois un opposant vocal de ce dernier. Le Fonds d’Investissement Public saoudien a attiré le maître espagnol du golf avec une offre conséquente, le positionnant comme l’un des joueurs les mieux rémunérés de l’histoire du sport.
La performance de Rahm dans le LIV Golf a été tout simplement exceptionnelle, avec lui remportant le titre au Championnat Individuel à Chicago lors de sa première année. Pourtant, son parcours a été parsemé de défis, y compris son mécontentement noté concernant le format de 54 trous. Des rumeurs d’un possible retour au PGA Tour ont émergé lors de l’événement LIV Golf Greenbrier, provoquant des remous dans la communauté golfique.
L’exclusion de la LIV Golf League des points de classement mondial a compliqué davantage les choses pour Rahm, le faisant glisser hors du top 50. La légende espagnole du golf, Jose Maria Olazabal, a exprimé ses inquiétudes concernant la chute de Rahm dans le classement OWGR lors d’une discussion franche avec la publication espagnole, El Pais.
Olazabal a avoué sa surprise face à la décision de Rahm de quitter le PGA Tour, étant donné l’avenir prometteur et le potentiel d’inscrire son nom dans les annales de l’histoire du golf. Il a exprimé ses doutes quant à savoir si le LIV Golf offrirait à Rahm les mêmes opportunités d’exceller dans les majors.
Olazabal a également déploré la chute de Rahm hors du top 50, suggérant que le passage au LIV Golf pourrait affecter sa compétitivité. Il a reconnu le dévouement et l’attitude de Rahm, mais a exprimé son appréhension quant à l’impact de jouer moins de tournois sans cut et contre moins d’adversaires. Il a exprimé une profonde tristesse face au classement de Rahm, soulignant qu’en tant qu’étoile, il devrait rivaliser avec des joueurs comme Scheffler pour les plus grands honneurs.
Brandel Chamblee, un analyste de Golf Channel et sceptique du LIV, a fait écho aux sentiments d’Olazabal, accusant Rahm de privilégier les gains monétaires au détriment de laisser une empreinte dans l’histoire du golf.
Malgré ces défis, LIV Golf a réussi à obtenir certaines exemptions significatives. Le Championnat Open et l’US Open ont annoncé que le joueur le mieux classé bénéficierait d’une entrée directe, une rupture avec les règles précédentes qui exigeaient même des joueurs de LIV bien classés qu’ils se qualifient. De plus, la USGA a décidé d’accorder une exemption automatique pour la dernière qualification de l’US Open aux dix meilleurs joueurs de LIV.
Ces changements représentent une avancée significative pour LIV Golf, surtout compte tenu des cas de l’année précédente où des joueurs comme Sergio Garcia ont dû passer par les qualifications de l’Open, et Patrick Reed a manqué son événement de qualification pour l’US Open après avoir réussi le cut au Championnat PGA 2024.
