Xander Schauffele, le troisième joueur de golf mondial, a effectué un retour inattendu lors du premier tour du Valspar Championship jeudi. C’était en effet une surprise, compte tenu de sa forme récente après avoir récupéré d’une blessure aux côtes il y a deux semaines lors de l’Arnold Palmer Invitational. Cependant, les experts font preuve de prudence dans leurs éloges, suggérant que ses scores impressionnants pourraient masquer des problèmes plus profonds dans sa performance.
Les récentes difficultés de Schauffele étaient évidentes lors du Players Championship le week-end dernier, où il a terminé en bas du classement des joueurs ayant réussi à passer le cut. Pourtant, sa performance au Valspar Championship a suggéré un tournant, avec un tour impressionnant qui l’a placé juste en dehors du top 20. Cependant, tous ne sont pas convaincus par ce retour apparemment fort.
L’ancien joueur du PGA Tour Dennis Paulson, qui a remporté le titre du Buick Classic en 2000 (maintenant connu sous le nom de FedEx St. Jude Championship), a offert un verdict surprenant sur la performance de Schauffele. Malgré un score impressionnant, Paulson a décrit le tour de Schauffele comme « sauvage » et a souligné plusieurs instances de coups médiocres.
La critique de Paulson, transmise via le flux principal du PGA Tour, a mis en lumière les erreurs inattendues dans le jeu de Schauffele, y compris un coup risqué qui aurait dû le mettre hors limites sur le par cinq. Pourtant, par un coup de chance, la balle a frappé le toit, a rebondi sur la clôture OB et est retombée sur le terrain, menant à un birdie pour Schauffele.
Une autre instance de jeu atypique a été lorsqu’il a frappé un stand de hot-dogs sur le huitième trou, un par trois. De tels coups, a noté Paulson, ne sont pas typiques de Schauffele et méritent d’être signalés. Cependant, il a loué le score de Schauffele, reconnaissant qu’il avait réussi à sauver un tour décent malgré les coups erratiques.
La performance de Schauffele lors de la saison 2025 a été moins que brillante. Après une 30e place au Sentry en janvier, il a été écarté pendant deux mois en raison d’une blessure. Son retour à l’Arnold Palmer l’a vu terminer à la même position, et la tendance à la baisse s’est poursuivie avec une 72e place au TPC Sawgrass la semaine dernière.
Malgré les revers récents, il serait prématuré de rayer Schauffele de la liste. Le PGA Tour est férocement compétitif, et même les meilleurs joueurs peuvent chuter dans le classement en raison de légères incohérences dans leur jeu. Les difficultés récentes de Schauffele ne devraient pas induire de panique, ni jeter une ombre sur sa participation au prochain Valspar Championship ou au Masters dans trois semaines.
Mis à part ses luttes, Schauffele a le potentiel de rebondir. Il ne serait pas totalement surprenant qu’il parvienne à défendre son titre de champion PGA à Quail Hollow en mai. Même dans son état de forme actuel, Schauffele reste un joueur redoutable à surveiller, nous rappelant que dans le monde imprévisible du golf, tout peut arriver.
