Le retour du célèbre golfeur Xander Schauffele d’une blessure aux côtes n’a pas été un long fleuve tranquille, comme en témoigne sa performance décevante lors de l’Arnold Palmer Invitational il y a deux semaines. Ses récentes difficultés ont été encore plus mises en évidence lors du Players Championship le week-end dernier, où il a terminé dernier parmi les 72 participants qui ont réussi à passer le cut final.
Malgré les circonstances, la performance de Schauffele lors du tour du jeudi du Valspar Championship était louable, sinon entièrement convaincante. Selon certains experts, son score, bien que remarquable, ne faisait que masquer une autre performance médiocre.
Le tour de Schauffele au Valspar Championship a été attentivement suivi par l’ancien joueur du PGA Tour Dennis Paulson, qui a trouvé la performance du numéro trois mondial plutôt « sauvage ». Paulson, vainqueur du Buick Classic 2000 (aujourd’hui connu sous le nom de FedEx St. Jude Championship), a observé que malgré une fin de journée dans le top 20, le jeu de Schauffele était loin de son habituel jeu serré et constant.
Paulson a exprimé ses inquiétudes concernant le jeu de Schauffele, déclarant : « Je ne l’ai pas vraiment vu, encore. Il y avait beaucoup de coups sauvages. Pour être parfaitement honnête avec vous, il y a eu quelques très mauvais coups de la part de Xander aujourd’hui. Rien n’était très serré. »
Cependant, il a apprécié la capacité de Schauffele à marquer, notant : « Il a réussi à faire un tour. Il aurait facilement pu être deux ou trois au-dessus de là où il a frappé. Il aurait dû être hors limites sur le par cinq. Je pense que ça a touché le toit, puis a touché la clôture OB et est revenu à l’intérieur, et il a fini par faire un oiselet là-bas. » Paulson était particulièrement alarmé par certains des coups de Schauffele, qu’il a trouvés inhabituellement sauvages.
Pourtant, il pourrait être prématuré de considérer les performances récentes de Schauffele comme une trajectoire descendante. Sa saison 2025 a en effet été semée d’embûches. Après avoir terminé 30e au Sentry en janvier, il a été absent des greens pendant deux mois. À son retour, il a terminé 30e à Bay Hill et 72e au TPC Sawgrass – un contraste frappant avec son jeu habituellement impressionnant.
Cependant, la nature hautement compétitive du PGA Tour signifie que même les joueurs les plus expérimentés peuvent connaître des revers temporaires. La moindre petite inconsistance peut entraîner une chute au classement, comme en témoignent les récentes expériences de Schauffele.
Malgré ses luttes continues, il est important de se rappeler que Schauffele est le même joueur qui a remporté le titre de champion PGA. Sa forme actuelle peut laisser à désirer, mais il ne serait pas surprenant qu’il rebondisse pour défendre son titre à Quail Hollow en mai.
Ainsi, bien que sa performance lors du prochain Valspar Championship et du Masters puisse être une source d’inquiétude, il est trop tôt pour rayer Schauffele de la liste. Après tout, dans le monde toujours imprévisible du golf, le retour d’un champion n’est qu’à un swing.
