À la veille de potentiellement faire l’histoire lors du Players Championship 2025, Rory McIlroy est prêt à affronter J.J. Spaun dans un intense playoff sous les projecteurs de TPC Sawgrass. Les deux joueurs ont terminé leur dernier tour à égalité à 12 sous, mais en raison des conditions de lumière dégradantes exacerbées par un temps capricieux, le playoff de trois trous prévu a été reporté.
Le face-à-face reprogrammé doit commencer à 13h EST au 16ème trou, où McIlroy et Spaun lutteront pour le titre tant convoité. Au milieu de ce défi, la possibilité que le drop controversé de Spaun jette une ombre sur sa victoire potentielle est palpable. Cependant, la majorité semble soutenir l’outsider, impatiente de le voir surpasser le vétéran McIlroy.
Néanmoins, McIlroy n’est pas étranger à la pression et est armé d’une expérience précieuse. Il se trouve au bord de devenir le premier Européen à remporter le titre des Players deux fois, un exploit qui a une signification personnelle importante pour lui.
Lors d’une discussion post-tour avec les médias, McIlroy a exprimé son ardent désir de sécuriser une autre victoire. Il a fait référence avec franchise à son admiration pour Scottie Scheffler, qui a remporté le championnat ces deux dernières années, et à la légende Tiger Woods, révélant subtilement son aspiration à rejoindre leurs rangs.
« Obtenir une deuxième victoire serait en effet monumental », a avoué McIlroy. « Il n’est pas fréquent de voir plusieurs champions des Players. L’idée d’égaler les réalisations de Scottie et de Tiger est assez séduisante, mais je dois me concentrer sur la réalisation de trois trous solides demain matin. C’est ce qui compte. »
Fait intéressant, cette situation de playoff est une première pour McIlroy, qui n’a jamais fait face à une pause nocturne avant de reprendre un playoff. Malgré l’incertitude, il s’engage à se préparer du mieux possible.
“C’est un territoire inexploré pour moi, et honnêtement, je ne peux pas prédire l’issue. Tout ce que je sais, c’est que c’est une opportunité excitante d’y participer. Demain, cela se résume à un scénario de match play sur trois trous. Mon objectif est de me reposer, de me régénérer et de revenir aussi prêt que possible, » a ajouté McIlroy.
Dans sa carrière, McIlroy a un ratio de victoires de trois à deux dans les playoffs, avec sa victoire la plus récente aux côtés de Shane Lowry à The Zurich en 2024. Cependant, l’analyste de golf Rich Beem sur Sky prédit un avantage pour Spaun dans ce face-à-face, déclarant : “Je soutiens mon ami JJ ! Je reste avec lui.”
Quelles que soient les prédictions, McIlroy est déterminé à tirer parti de son expérience et de ses compétences pour éviter toute erreur. Alors que le temps s’écoule avant le playoff, les enjeux sont élevés et l’anticipation est palpable.
