Au cœur de l’événement le plus lucratif du PGA Tour, le Championnat THE PLAYERS, un rebondissement impliquant le golfeur de renommée mondiale Rory McIlroy et un antagoniste inattendu a pris le devant de la scène. Offrant un immense prize pool de 25 millions de dollars, avec le vainqueur empochant la coquette somme de 4,5 millions de dollars, le tournoi a été éclipsé par un incident impliquant McIlroy et un spectateur durant le tour de pratique.
McIlroy, actuellement classé deuxième au niveau mondial, a vu son coup de départ atterrir dans l’eau mercredi. Ce tir malheureux a suscité une vague de commentaires non sollicités de la part d’un spectateur, qui a évoqué le célèbre effondrement de McIlroy lors du Masters de 2011. L’Irlandais du Nord a réagi en confrontant non seulement le perturbateur, mais aussi en confisquant son téléphone avant de le faire expulser par la sécurité du site.
L’intrigue s’est intensifiée lorsqu’il a été révélé que le perturbateur n’était pas un simple fan, mais un golfeur. Luke Potter, membre de l’équipe de golf des Texas Longhorns et récent vainqueur du John Hayt Collegiate Invitational, était celui derrière les commentaires indésirables. Son succès lui avait valu des éloges de la part de son compatriote Longhorn Scottie Scheffler.
Ne se dérobant pas à ses actions, Potter a admis son erreur dans une interview avec Golf Channel. “Écoutez, j’ai juste fait une erreur, et j’en prends la responsabilité,” a-t-il confessé. “Je m’excuse pour cela. C’est à peu près tout ce qui doit être dit. … C’est juste une bonne expérience d’apprentissage.”
McIlroy, de son côté, a rapidement recentré son attention sur le tournoi. Il a enregistré un score de 5 sous 67 jeudi, le plaçant en deuxième position alors qu’il se dirigeait vers le deuxième tour de vendredi.
Interrogé sur l’incident par les médias, McIlroy est resté muet. Répondant à une demande de commentaire sur la situation, il a simplement dit, “Non, vous ne pouvez pas.” Malgré l’insistance des journalistes, le quadruple champion majeur est resté inflexible. Au lieu de s’engager dans la conversation, il a choisi de parler de son tour.
La performance solide de McIlroy s’est poursuivie lors du deuxième tour, où il a enregistré un score de 4 sous le par avec un 68, portant son score global à 9 sous le par. Cependant, son humeur générale pourrait avoir été ternie alors qu’il a fait un bogey sur le par-5 9, son dernier trou de la journée. Le jeu de putting de McIlroy semblait être en cause, car il a raté plusieurs putts de birdie et de par, en particulier sur les neuf premiers trous.
Depuis 2013, McIlroy a montré une nette disparité dans sa performance entre les neuf premiers et les neuf derniers trous au TPC Sawgrass. Alors qu’il est à 7 au-dessus du par sur les neuf premiers trous, il est impressionnant à 56 sous le par sur les neuf derniers, selon les données de Justin Ray de The Athletic. Vendredi, il a enregistré un score de 5 sous le par sur les neuf derniers trous et 1 au-dessus du par sur les neuf premiers. Pour s’assurer son deuxième trophée du PLAYERS Championship, McIlroy devra s’attaquer à ces incohérences sur les neuf premiers trous.
