La sensation du golf Xander Schauffele a rebondi après sa performance décevante à The Players en se plaçant dans une position solide au Valspar Championship. Malgré une fin de tournoi en bas du classement des joueurs ayant réussi à passer le cut à TPC Sawgrass, le golfeur a démontré sa résilience en faisant un retour rapide sur le PGA Tour.
Le deuxième tour de Schauffele au Valspar Championship l’a vu réaliser un score de trois sous le par, le plaçant à seulement deux coups des leaders alors que le tournoi s’approche du week-end. Ce retour en forme est de bon augure pour les Masters qui auront lieu le mois prochain, une compétition pour laquelle Schauffele est désireux d’être dans une condition optimale.
Le golfeur a partagé des idées sur sa stratégie de préparation, impliquant des conversations franches avec son caddy, Austin Kaiser. L’approche de Schauffele est de jouer plus de golf, croyant que la pratique est cruciale pour revenir à son niveau de 2024. Il a été franc avec Kaiser sur son plan de jeu, reconnaissant qu’il y a beaucoup de travail à faire.
Le golfeur américain a été ouvert sur sa performance en deçà des attentes à The Players, disant : « 81 [à The Players] et, vous savez, une paire de bâtons de hockey ou peu importe ce que j’ai tiré sont des mauvais scores, évidemment. » Il a ajouté qu’il et Kaiser travaillent ensemble depuis un certain temps, ce qui permet une communication ouverte sur son jeu.
Schauffele a utilisé cette occasion pour travailler sur certains aspects de son jeu, malgré les conditions difficiles au Players Championship, où les obstacles d’eau sont nombreux. Il a déclaré : « Je voulais voir où en était mon jeu, et boy, j’ai rapidement découvert. » Mais il n’a pas été surpris par le résultat et l’a pris comme une chance de se recentrer sur le fait de jouer au golf, et pas seulement de jouer le swing de golf.
À l’approche du Valspar, Schauffele a consacré beaucoup de temps à l’entraînement, dépassant ce que son équipe médicale aurait pu recommander. Il a avoué : « Probablement plus que ce que la plupart des gens de mon équipe souhaitent, mais je me sens plutôt bien et j’ai été assez honnête avec eux sur la façon dont tout se sent, donc jusqu’à présent, tout va bien. »
Alors qu’il continue de se remettre de sa blessure, Schauffele a admis trouver certains coups plus difficiles que d’autres. Un exemple qu’il a donné était le 16ème trou, où il a tenté un tir serré avec un hybride, mais a fini par le tirer à gauche. Il a dit : « Donc juste quelques petites choses où je peux sentir que je reste au-dessus de la balle un peu plus longtemps que d’habitude par rapport à quand je jouais un peu mieux en ne pensant qu’à des choses. Donc il faut juste que je me débarrasse de ça. »
En ce qui concerne son jeu global et ses progrès de récupération, Schauffele a exprimé sa satisfaction. Il a dit : « Oui, c’est un processus. J’en suis conscient… C’est un de ces endroits où on peut rapidement se laisser distancer ou on peut s’accrocher et voir son nom en haut dimanche en fin de journée. Donc j’essaie juste de jouer au golf. »
Alors que le Valspar Championship entre dans les dernières rondes, Schauffele cherchera à réduire l’écart avec des leaders comme Viktor Hovland, qui retrouve également sa forme. Avec son impressionnante remontée, Schauffele a montré qu’il est une force avec laquelle il faut compter sur le green.
