La performance exceptionnelle de Jake Knapp lors du premier jour du Cognizant Classic de cette année, où il a réalisé un impressionnant 59, a fait parier les fans sur sa victoire. Pourtant, la surprise a été pour eux lorsque Joe Highsmith a finalement soulevé le trophée. Ce retournement inattendu a suscité une vague de critiques envers la configuration du parcours et la stratégie globale du PGA Tour, que beaucoup estiment responsable de la chute des audiences télévisées.
Les critiques soutiennent que l’obsession du PGA Tour pour les scores bas nuit au frisson du jeu. La frustration était palpable lorsque Knapp, malgré son 59 lors du premier tour sur un parcours considéré comme l’un des plus difficiles du PGA Tour, n’a pas remporté la victoire finale. C’est juste un exemple qui a conduit les experts à remettre en question l’approche du tour.
Cette notion a récemment été reprise dans le podcast Drop Zone par Sean et James. Ils ont cité la performance de Knapp comme le quinzième score sous 60 de l’histoire du PGA Tour comme un exemple des difficultés de l’organisation. James a ajouté : « Si vous abaissez le score pour tout le monde, vous n’avez en fait abaissé le score pour personne. Vous avez juste changé le nombre que tout le monde essaie d’atteindre. » Il a également souligné la nécessité pour le PGA Tour de créer un lieu et un défi captivants pour les joueurs afin de maintenir l’attrait du golf à la télévision.
Cette critique n’est pas une simple observation, mais plutôt un avertissement à Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour. Bien que les grands tours maintiennent une base de téléspectateurs solide, les plus petits se battent durement. Une chute frappante de 57 % de l’audience a été enregistrée pour l’American Express sur le Golf Channel cette année, tandis que le Genesis Invitational a attiré en moyenne 1,6 million de téléspectateurs sur CBS.
L’absence de grands noms comme Tiger Woods et Rory McIlroy semble également influencer l’attrait du Cognizant Classic. Notamment, pour la quatrième fois au cours des cinq dernières années, aucun joueur du top 10 actuel du Classement Mondial de Golf Officiel n’a participé à l’événement.
Le parcours lui-même au Cognizant Classic a été un sujet de discorde parmi les fans et les professionnels. Malgré plusieurs modifications apportées avant l’événement, le parcours a été jugé trop facile pour les joueurs. Beaucoup estiment que la direction a trop poussé avec leur processus de sursemis, qui a été un catalyseur pour des scores bas.
Billy Horschel, un golfeur professionnel, a rejoint les critiques, affirmant que les vents étaient favorables à Knapp et que le parcours n’était pas assez difficile. Il a commenté : « Je pense que le sursemis a – le rough n’est pas assez long. Ce n’est pas assez pénalisant quand vous manquez le fairway. » Bien qu’il ait admis que le parcours pourrait ne pas sembler attrayant à la télévision sans le sursemis, il a exprimé son désir d’une expérience plus authentique.
Même avant sa création, le Cognizant Classic était en proie à des controverses concernant le favoritisme perçu envers des joueurs moins connus. Ces problèmes récurrents sont indicatifs de la raison pour laquelle le tournoi perd de son éclat. Alors que les discussions autour de l’intérêt décroissant pour les tournois de golf se poursuivent, il est temps pour le PGA Tour de réévaluer sa stratégie et d’apporter les changements nécessaires pour maintenir le sport engageant et excitant tant pour les joueurs que pour les fans.
